12月31日消息，美国能源部（DOE）于去年12月19日宣布，在南卡罗来纳州萨凡纳河国家实验室（SRNL）启动了一项新的放射化学分离流程，其目标是从冷战时期遗留的Mark-18A靶件中回收稀有同位素。

据介绍，这些遗留材料中包含全球唯一尚未分离的钚-244。钚-244是一种极为稀有的同位素，在核取证等领域具有重要用途。

注：核取证是一门新兴的科学和技术，专门分析非法获取的核材料或放射性物质，以确定其来源、成分、制造时间、地点和方式，为核不扩散、核安全和反恐提供关键证据。

此外，该靶件中还含有大量“重锔”同位素，这些锔将进一步转化为锎-252，后者可作为核反应堆启动所需的关键中子源之一。

该项目由美国国家核安全管理局（NNSA）、环境管理办公室（EM）和科学办公室联合推进，经过多年协作，已完成首个Mark-18A靶件从萨凡纳河基地（SRS）向SRNL的转移，正式开启同位素回收运行阶段。

项目经理克里斯·阿姆斯特朗表示：此次操作标志着自冷战时期以来丧失的专门放射化学处理能力得以重建。

萨凡纳河运营办公室主任埃德温·德尚指出，该项目体现了环境清理任务与国家安目标的深度结合，从“安全储存”转向“主动管理”，使历史核废料转化为具有战略意义的资源。