宇宙深处,一场罕见的天体事件正吸引着科学界的目光。一颗质量相当于太阳三十倍的巨大恒星,在生命末期并未如期绽放超新星光芒,反而被一个超大质量黑洞的引力所捕获,最终被撕裂吞噬。随着恒星物质在落向黑洞的过程中释放出惊人能量,这个黑洞的亮度在数月内飙升了四十倍,最亮时相当于十万亿颗太阳同时发光,成为人类迄今观测到最强大且最遥远的黑洞吞噬事件。
该事件源自编号J2245+3743的活动星系核(AGN),其中心黑洞质量约为太阳的五十亿倍,位于一百亿光年外的宇宙深处。2018年,兹威基暂现源设施(ZTF)和卡塔利娜实时巡天项目(CRTS)首次捕捉到这一异常信号,但当时仅将其视为普通天文现象。直到2024年,研究人员通过凯克天文台的持续观测发现,该天体亮度衰减速度远低于预期,才意识到这可能是一场前所未有的宇宙奇观。
研究团队通过能量学分析排除了多种可能性。例如黑洞附近未发现超新星爆炸的痕迹,引力透镜效应导致的亮度放大也与观测数据不符。最终,潮汐瓦解事件(TDE)成为最合理的解释:当一颗大质量恒星过于靠近超大质量黑洞时,黑洞的潮汐力会将其物质剥离,这些恒星碎片在螺旋坠入黑洞的过程中剧烈摩擦,释放出巨大能量形成耀斑。
值得注意的是,J2245+3743的耀斑至今未完全消退,表明吞噬过程仍在持续。研究人员推测,这颗恒星可能尚未被黑洞完全瓦解,人类正在见证恒星坠入黑洞的完整过程。若猜测成立,这将是首次观测到如此巨大的恒星(至少三十倍太阳质量)被黑洞吞噬的案例。
此前人类记录的最强潮汐瓦解事件是被称为"恐怖芭比"的ZTF20abrbeie,但其亮度仅为本次事件的1/30,且被吞噬恒星的质量估计在3到10个太阳质量之间。相比之下,J2245+3743的规模和能量均刷新了纪录,为研究黑洞与恒星的相互作用提供了珍贵样本。
