近日，我国航天领域取得了一项里程碑式的突破——天问一号环绕器搭载的高分辨率相机，成功捕捉到了星际天体阿特拉斯（3I/ATLAS）的清晰影像。这是我国航天器首次实现对星际天体的科学观测，标志着我国深空探测技术迈入全新发展阶段。

阿特拉斯由智利巡天望远镜于2025年7月1日首次发现，是目前已知的第三颗造访太阳系的星际天体。它沿着双曲线轨道穿越太阳系，可能源自银河系中心古老的恒星周围区域。据推算，其年龄介于30亿至110亿年间，甚至可能比太阳系本身更加古老。这一发现为研究系外行星组成、恒星演化及早期宇宙历史提供了珍贵的实物样本。

天问一号团队自9月初启动观测准备，面临着多重技术挑战：目标距离约3000万公里，自身运行速度达每秒58公里，相对于环绕器的相对速度更为惊人，高达每秒86公里。这颗彗星的彗核直径仅约5.6公里，在火星轨道上观测时亮度极低，现有地面观测条件难以捕捉。这些因素对环绕器的姿态控制精度和成像策略提出了严苛要求。

本次观测所使用的光学载荷原设计用于拍摄明亮的火星表面，首次尝试拍摄如此遥远且暗弱的目标实属创举。该天体亮度比火星表面目标暗1万至10万倍，需要通过特殊成像技术才能获取有效数据。地面应用系统经接收处理后显示，图像中阿特拉斯彗星特征明显，由彗核及周围彗发组成，整体直径达数千公里。

天问一号探测器于2024年2月成功进入火星环绕轨道，至今已稳定运行4年8个月，各系统状态良好。此次观测不仅验证了探测器在轨长期运行能力，更拓展了我国深空探测的科学目标范围，为后续星际天体研究奠定了坚实的技术基础。