11月3日消息，本月，美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩·达菲（Sean Duffy）公开批评SpaceX公司“星舰”（Starship）项目进度滞后，影响了“阿尔忒弥斯”（Artemis）重返月球计划。对此，埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX迅速作出回应，发布声明为其项目进展辩护，并提出了一套旨在加速宇航员重返月球的新方案。
SpaceX在上周四的正式声明中强调：“‘星舰’仍然是人类重返月球表面最快捷的路径，也是实现‘阿尔忒弥斯’计划在月球建立永久、可持续存在这一目标的核心支撑。”
达菲此前表示，将重新开放一份SpaceX于2024年赢得的合同——该合同指定SpaceX为“阿尔忒弥斯三号”（Artemis III）任务的人类登月系统供应商，该任务旨在实现自1972年阿波罗计划结束以来人类首次重返月球表面。
“我非常欣赏SpaceX，这是一家了不起的公司，”达菲表示，“但问题是他们进度落后了。他们不断推迟时间表，而我们正在与中国展开一场太空竞赛。”
“阿尔忒弥斯三号”任务紧随“阿尔忒弥斯二号”（Artemis II）之后。后者计划最早于明年2月执行绕月飞行任务（不着陆）。根据NASA原定路线图，“阿尔忒弥斯三号”预计将于2027年夏季发射。但达菲称，该时间表已受到威胁，因此他决定重新开放合同竞标，不排除由杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下的蓝色起源（Blue Origin）接替执行该任务的可能性。
达菲强调，他希望确保此次登陆月球南极的载人任务能在特朗普总统本届任期结束前完成，同时在这场被称为“第二次太空竞赛”的美中竞争中占据先机。中国计划于2030年前实现载人登月。
达菲的言论引发了马斯克的强烈不满，后者在社交媒体上称其为“肖恩·呆瓜”（Sean Dummy），并嘲讽其“智商低”。
相比之下，SpaceX发布的最新声明则更为克制且更具专业性，既肯定了NASA“阿尔忒弥斯”计划的目标，也强调了公司为加速登月进程所做的最新努力。
声明指出：“自合同授予以来，我们始终积极响应NASA对‘阿尔忒弥斯三号’任务需求的调整，并就如何简化任务架构以契合国家优先事项提出了多项建议。针对最新要求，我们已提出并正在正式评估一种简化的任务架构与运行概念，相信这将加快重返月球的步伐，同时进一步提升乘组安全。”
为推进该计划，SpaceX计划继续在肯尼迪航天中心39A发射台（Launch Pad 39-A）以及卡纳维拉尔角太空军基地37号太空发射综合体（Space Launch Complex 37）建设基础设施。公司计划在“星舰”结束测试阶段后，将这两处作为其主要运营发射场。然而，这两个发射场目前仍需获得美国联邦航空管理局（FAA）的发射许可，且正在进行环境影响评估（Environmental Impact Statements）。
与此同时，SpaceX将继续从位于得克萨斯州的“星港”（Starbase）发射场进行“星舰”的亚轨道试飞。
该公司在声明中表示，其“星舰”研发采取双轨并进策略：一是完善核心火箭的发射与回收系统，二是满足NASA对载人登月系统的安全认证要求。
自2024年4月以来，SpaceX已成功完成11次“星舰”亚轨道试飞，达成多项技术目标，但尚未实现上级火箭在发射场的安全着陆。
截至目前，SpaceX已制造了30多艘“星舰”飞船和600多台“猛禽”（Raptor）发动机。随着佛罗里达州、得克萨斯州和加利福尼亚州新设施陆续建成，这一数字还将继续增长。其中包括正在肯尼迪航天中心建设中的“星舰”制造基地，该项目是耗资18亿美元（注：现汇率约合128.24亿元人民币）基础设施建设计划的一部分。
展望未来，SpaceX计划在2026年达成若干关键里程碑，为最终执行月球发射任务铺平道路。其中最关键的是在轨“飞船对飞船”推进剂转移演示——由于月球着陆器需在地月之间的22万英里（约35万公里）空间内，通过轨道燃料库多次加注，该技术至关重要。
SpaceX表示，相关测试及长时间飞行试验均按计划将于明年开展。
声明称：“首先，一艘‘星舰’将从星港发射，在轨长时间运行，收集关于推进系统和热控性能的数据，包括长期推进剂储存及蒸发（boil-off）特性评估。随后，第二艘‘星舰’将发射升空，与第一艘在地球轨道交会，完成飞船间推进剂转移的演示。”
与此同时，SpaceX已开始制造月球着陆器“星舰”舱段的测试版本。该舱段将配备功能性航电与电力系统、乘员支持系统与机构、环境控制与生命保障系统、舱内及乘员通信系统，以及舱体热控制系统。
“这一具备飞行能力的舱段将使工程师能够验证支持载人登月所需各项系统的高成熟度设计，开展系统级集成硬件测试，并为未来的月球探索者提供高度逼真的训练体验。”声明写道。
SpaceX强调，其与NASA签订的合同均为固定价格合同，迄今为止“星舰”项目90%的研发资金由公司自筹。
“公司仅在各阶段里程碑达成后才获得付款，”声明指出，“美国纳税人不会为SpaceX成本的增加埋单。”
