在中国航天发展史上，10月31日这一天承载着特殊的意义。就在这一天，我国将执行神舟二十一号载人飞行任务，而这一天也恰逢中国航天事业的奠基人、"两弹一星"元勋钱学森逝世16周年纪念日。

10月30日上午，酒泉卫星发射中心召开新闻发布会，宣布将于10月31日23时44分发射神舟二十一号载人飞船。此次任务是空间站应用与发展阶段的第6次载人飞行，也是载人航天工程的第37次飞行任务。

被誉为"中国航天之父"和"火箭之王"的科学巨匠钱学森，于2009年10月31日在北京逝世，享年98岁。他不仅是中国航天科技事业的先驱和杰出代表，还直接领导了中近程导弹运载原子弹的"两弹结合"试验，参与制定了中国第一个星际航空发展规划，成为中国近代力学和系统工程理论与应用研究的奠基人。

70年前，钱学森冲破重重阻力回到祖国，带领第一代航天人白手起家，为中国航天事业的稳步发展奠定了坚实基础。1967年，他在一次卫星方案论证会上首次提出"航天"一词，从此中国的空间探索活动有了规范化的专用名词。1970年，他又提出"航天员"一词，取代国外常用的"宇航员"称谓，强调中国在天、海、空领域的划分规范。

钱学森的一生始终牵挂着中国航天事业的发展。2003年10月15日，当神舟五号飞船成功升空，杨利伟成为首位进入太空的中国人时，92岁高龄的钱学森第一时间得知喜讯。杨利伟返回北京后，专程前往钱学森家中致敬。此后从神舟五号开始，每一位从太空归来的航天员都会到钱学森家中报告好消息，这一传统一直持续到他去世。神舟七号任务成为钱学森生前见证的最后一次中国载人航天飞行。