10月20日,美国航天制造企业Atomic-6宣布成功研发出一款创新型防护材料,能够为卫星及宇航员提供更可靠的安全保障。这款被命名为“太空盾甲”的材料,采用复合材料与树脂结合的工艺制造,由一系列轻质陶瓷砖拼接而成。
根据该公司介绍,这种太空盾甲可有效抵御直径小于3毫米的不可追踪碎片,在近地轨道环境中能够防范约九成的碎片威胁。目前地球轨道上存在大量高速运行的微小颗粒,虽然体积微小,但其冲击力堪比小石子击穿汽车挡风玻璃,足以对航天器造成严重破坏。
Atomic-6指出,传统防护装置虽具备一定抗冲击能力,但在遭受撞击后容易产生碎屑,反而加剧太空垃圾问题。而新型太空盾甲在设计上避免了这一缺陷,不会因撞击产生二次碎片,从而减少对空间环境的污染,具备更高的可持续性。
公司首席执行官特雷弗·史密斯表示,团队历时约18个月,将这一构想转化为实际产品,并在地面完成了多项弹道冲击测试验证其性能。目前提供的标准单元为六边形陶瓷砖结构,同时可根据不同任务需求定制形状。
据透露,首批配备该防护系统的卫星预计将于2026年发射升空,正式投入运行。截至目前,太空中已记录在册的可追踪太空垃圾数量约为2.5万件,而无法监测的微型碎片估计高达17亿块,这些细小的物体同样具备破坏关键航天设备的风险。随着轨道活动日益频繁,碰撞预警频率显著上升,相关管理部门每日发布的潜在碰撞警报已接近千次。
