SpaceX前资深副总裁汉斯·科尼希斯曼（Hans Koenigsmann）近日透露，将与挚友凯拉·米奇·本特豪斯（Michaela "Michi" Benthaus）共同搭乘蓝色起源公司的New Shepard亚轨道飞船畅游太空，最快将于下个月启程。本特豪斯在2018年因山地自行车事故导致脊髓受损，但始终未曾放弃翱翔太空的心愿，此次飞行将让她成为首位进入太空的轮椅使用者。

作为SpaceX的创始元老，科尼希斯曼1963年出生于德国，2002年以第四位正式员工的身份加盟公司，主持研发了“猎鹰1号”火箭的航电系统。他与推进系统负责人汤姆·穆勒、结构系统负责人克里斯·汤普森一同被誉为SpaceX的“创始三巨头”。在近二十年的职业生涯中，他不仅主导过多起“猎鹰9号”事故调查，更担任任务保障与安全负责人直至2024年底退休。

这次太空之旅的缘分始于五年前。当时本特豪斯为参加抛物线飞行项目寻求资助，两人在慕尼黑无人机大赛重逢时，她突然问道：“你觉得我能当宇航员吗？”得知蓝色起源的New Shepard计划后，科尼希斯曼立即联系了公司工程师奥德丽·鲍尔斯，对方对轮椅使用者参与飞行的设想表示全力支持。

“起初我只是想帮助本特豪斯圆梦，后来发现或许我也能一同参与。”科尼希斯曼接受Ars Technica专访时坦言，“我咨询过许多人，包括不少非航天领域的朋友，没有一人反对这个计划。”身为安全专家，他承认最初对蓝色起源的系统存有疑虑，但经过与团队的深入沟通后，认为对方的安全论证“既合理又充分”。“最关键的问题是：你愿意让自己的孩子乘坐吗？得到的肯定答复让我逐渐放下心来。”

对于选择搭乘竞争对手的飞船，科尼希斯曼特别征求了SpaceX总裁格温·肖特韦尔的意见。“她完全支持这个决定。”他提到，另一位SpaceX工程师安迪·萨德瓦尼曾体验维珍银河飞船的经历也给了他很大鼓舞，“原本我只考虑轨道飞行，但安迪说亚轨道体验异常震撼，这让我决定从这次‘短途旅行’开始尝试。”

飞行途中，科尼希斯曼将肩负特殊照护任务，协助本特豪斯完成这段太空之旅。他最期待的是亲身体验火箭穿越“最大动压点”（Max Q）时的状态：“我想知道人体会如何晃动，还是因为速度太快而几乎无法察觉？我问过很多宇航员，但没人能准确描述这种感觉。”从太空俯瞰地球弧线的视角同样令他神往：“站在那样的高度凝视地球，会让人深刻体会到人类的渺小。”