10 月 7 日消息，欧洲南方天文台（ESO）的研究人员观测到一颗正在“暴食”的流浪行星，其从周围环境中吸收气体与尘埃的速度高达每秒约 60 亿吨，这也是人类迄今观测到行星中最快的成长案例。

这一发现为科学界提供了关于流浪行星形成方式的新线索，暗示部分行星可能与恒星形成过程相似。相关研究成果已于 10 月 2 日发表在《天体物理学快报》上（附 DOI:10.3847/2041-8213/ae09a8）。

原来行星也不乖

这颗行星被命名为 Cha 1107-7626，位于距地球约 620 光年的蝘蜓座，质量约为木星的 5 至 10 倍。与环绕恒星的普通行星不同，此类流浪行星并不依附任何恒星系统，而是独自漂浮在太空中。

研究负责人、意大利国家天体物理研究所巴勒莫天文台的天文学家维克托・阿门德罗斯-阿巴德（Víctor Almendros-Abad）表示：“人们通常认为行星是安静而稳定的世界，但此次发现表明，自由漂浮的行星质量天体也可能非常活跃。”

研究团队利用欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）及其 X-shooter 光谱仪对 Cha 1107-7626 进行观测，并结合了詹姆斯・韦布太空望远镜（JWST）和 VLT 早期设备 SINFONI 光谱仪的数据。

结果显示，该行星周围的气体和尘埃盘正不断向中心坠落，形成所谓的“吸积”过程。到 2025 年 8 月，其吸积速率在数月内激增至原来的八倍，达到每秒约 60 亿吨。阿门德罗斯-阿巴德指出：“这是有史以来记录到的行星质量天体最强的吸积事件。”

模糊行星与恒星的界线

研究合作者、英国圣安德鲁斯大学的天文学家阿莱克斯・斯科尔茨（Aleks Scholz）表示：“流浪行星的起源仍是未解之谜 —— 它们究竟是像恒星一样形成的最低质量天体，还是被母星系抛出的巨型行星？”

研究团队发现，Cha 1107-7626 的爆发性吸积过程与年轻恒星极为相似，表明至少部分流浪行星可能沿着恒星的形成路径诞生。

另一位合作者贝琳达・达米安（Belinda Damian）补充道：“这一发现模糊了行星与恒星的界限，让我们得以窥见流浪行星早期形成的过程。”

磁场与化学变化

通过比较吸积爆发前后的光谱，科学家发现磁活动可能在驱动该次物质坠落中起了关键作用 —— 此前这种现象仅在恒星中观测到。这意味着即便是低质量天体，也可能具备强磁场来维持能量吸积。

此外，研究人员还在吸积事件期间首次探测到环绕行星盘中的水蒸气信号，而在事件之前并未发现此迹象。这一化学变化此前也仅出现在恒星系统中。

后续将揭示更多有关信息

由于流浪行星本身极为微弱，观测难度高，研究者期待 ESO 正在建设的极大望远镜（ELT）能在未来改变这一局面。该望远镜位于全球观测条件最优的智利阿塔卡马沙漠，其巨型主镜和高灵敏仪器将帮助天文学家发现更多类似天体。

ESO 天文学家、论文合作者阿米莉亚・巴约（Amelia Bayo）表示：“行星天体竟能表现出类似恒星的特性，这一事实令人震撼，也让我们对宇宙中新生世界的多样性充满好奇。”