8 月 20 日消息，天文学家通过美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST），在天王星周围发现了一颗新卫星。这颗名为 S / 2025 U1 的卫星直径仅约 10 公里，此前在 1986 年 NASA 的“旅行者 2 号”探测器飞掠天王星时未能被发现，其他望远镜也未能探测到它。

由科罗拉多州西南研究所（SwRI）的科学家团队领导的研究小组，利用 JWST 的近红外相机（NIRCam）对天王星进行了 10 次、每次 40 分钟的曝光，最终发现了这颗小型卫星。这一发现使得目前已知的天王星卫星总数增加到了 29 颗。

S / 2025 U1 距离天王星中心约 5.6 万公里。相比之下，月球绕地球运行的平均距离约 38.4 万公里。S / 2025 U1 沿着一条圆形轨道绕天王星运行，这表明它可能在其当前位置形成。这颗卫星与其他一些位于天王星最大卫星 —— 米兰达、阿里尔、翁布里埃尔、奥伯隆和提塔尼亚（天王星的 29 颗卫星中有 27 颗以莎士比亚戏剧中的人物命名）轨道内的小型卫星一同运行。未来，国际天文学联合会（IAU）将为 S / 2025 U1 赋予一个正式名称。

此次发现不仅展示了詹姆斯・韦布空间望远镜的强大能力，还表明天文学家对天王星及其复杂的卫星和环系统仍有诸多未知。加州山景城搜寻地外文明研究所（SETI Institute）的马修・蒂斯卡雷诺（Matthew Tiscareno）是此次发现团队的成员之一，他在一份声明中表示：“没有其他行星像天王星一样拥有如此众多的小型内卫星，它们与环系统之间复杂的相互关系暗示着一段混乱的历史，模糊了环系统与卫星系统之间的界限。此外，这颗新卫星比之前已知的最小内卫星还要小且更暗淡，这意味着还有更多复杂的情况有待发现。”

据了解，天王星拥有 13 个环，分为一个内环系统和两对外环。与木星和土星的环系统不同，天王星的环由暗色物质组成，更难以观测。天王星的 14 个内卫星在暗淡的内环中运行，其中一些卫星有助于维持行星环的形状。

1986 年 1 月，“旅行者 2 号”探测器飞掠天王星，成为首个也是迄今为止唯一一个访问这颗遥远冰巨星的探测器。当时，天文学家仅知道天王星有 5 颗卫星。科学家们表示，詹姆斯・韦布空间望远镜的能力将使我们能够进一步了解太阳系边缘的这些遥远邻居。

“展望未来，这一卫星的发现凸显了现代天文学如何在‘旅行者 2 号’等任务的基础上继续发展。1986 年 1 月 24 日，‘旅行者 2 号’飞掠天王星，首次为人类提供了这颗神秘世界的近距离观察机会。如今，近 40 年后，詹姆斯・韦布空间望远镜正在将这一探索边界推向更远。”西南研究所的首席科学家玛丽亚姆・埃尔・穆塔米德（Maryame El Moutamid）表示。