神农架地形复杂，沟谷纵横交错，崖壁陡峭而狭长。穿行于峡谷之间，色彩斑斓的岩壁宛如天然屏风层层展开，碧绿清澈的溪水缓缓流过，常把神秘、奇绝、险峻与幽深融为一体，宛若一幅浓墨重彩的山水长卷。因此，神农架峡谷景观素有“画廊”之美誉。这里的画廊类型丰富，有长峡型、水域型、盆地型、脊岭型，处处鬼斧神工、浑然天成，吸引了无数画家、摄影师前来采风创作，也让诗人和作家竞相吟咏。

在神农架众多自然画廊景观中，最早获得“画廊”之名的便是红坪画廊。它位于天门垭南麓，上起长沙坝，下至继和桥，全长15公里，是典型的长峡型画廊。谷底溪流潺潺，两侧悬崖峭壁高耸对峙，其中蕴藏着三十六峰的奇妙景致与无穷奥秘。

早在20世纪70年代，著名画家张步便曾来到这里写生采风。他回到北京后举办的“神农画展”迅速引发轰动。后来，画展又先后移师加拿大、日本，同样获得巨大成功。许多观众盛赞这里的风光美若画廊，“红坪画廊”之名也由此广为流传。到了80年代，另一位画家罗国士再次来到此地创作，完成了长达15米的大型组画《神农架揽胜》，并先后在日本和美国展出，再次引起强烈反响，使红坪画廊更加蜚声中外。大家现在看到崖壁上“红坪画廊”四个大字，正是张步先生的亲笔题写。

红坪画廊的核心精华，主要集中在著名的三十六峰。这些山峰东西相望，南北连绵，既各具形态特色，又彼此相互映衬。三十六峰的山体底部，几乎都是刀劈斧削般的明崖。尤为独特的是，这些崖壁虽陡峭险绝，却依然满目青翠。在那些细小得几乎难以察觉的岩缝之中，一株株奇松怪柏顽强生长。有的离开崖壁三五米后便折身向上，长成参天大树；有的则倒挂金钩，形成天然的绿色帘幕。繁茂植物将岩体遮掩得严严实实，也把山崖装点得如锦似绣，让人不禁联想到郦道元笔下“绝巘多生怪柏”的名句。这里的华山松四季常青，红桦林绚丽如火，轻云流雾常年萦绕其间，耳边时有猴啼鸟鸣回荡，令人仿佛置身蓬莱仙境。三十六峰的峰顶直插蓝天白云，或尖峭挺拔，或浑圆秀美，或并肩而立，或孤峰独秀，展现出别具一格的自然风光与观赏情趣。

对于前来神农架旅游的游客来说，三十六峰中最便于观赏的，当属剪刀峰、皇冠峰、五指峰、宝塔峰和骆驼峰。剪刀峰外形酷似一把直指云天的剪刀；与之相对的皇冠峰，则形如帝王头戴的桂冠。皇冠峰北侧的峡谷入口处，五座山峰一字排开，宛如仙人高举的巨掌，因此得名“五指峰”；又因其外观如同装饰华美的翠色屏风，也被称作“叠翠峰”。而在皇冠峰两侧，分别分布着宝塔峰与骆驼峰，各具神韵，极富观赏价值。

说到这里，三十六峰的自然景观之所以能够保存得如此完好，据说还有一段传奇缘由。相传西周时期，周昭王伐楚路经此地，一只神龟为了保护山林不受破坏，挡住了昭王的去路。昭王大怒，拔剑便刺，不料神龟轻轻一顶，就将宝剑折成两截。其中一截斜插入一面峭壁，因此得名“昭王剑”。周昭王无奈之下只得退兵，山林也由此躲过了一场浩劫。神龟依旧不放心，便永远留在当地守护山林。为了警示来往行人，它还托起一块石碑，上书“严禁毁林”四个大字。后人感念神龟护林之德，便在龟石旁修建了一座“乌龟祠”，逢年过节前往敬香、放鞭、顶礼膜拜，此地也因此得名“乌龟祠”。到了20世纪60年代，为了破除迷信，加之当时正值秋高气爽、满山红叶、层林尽染，便将此地改名为“红坪”。

风光秀丽的红坪画廊，不仅是神农架著名的自然风景区，也曾是适宜远古动物和人类活动、栖居的重要区域。1995年12月17日，当地山民王家贵在追赶野猫时，钻进了距离自家不到100米的一个小山洞，并在洞内发现了一颗前所未见的巨大牙齿。随后，王家贵将这一发现及时上报有关部门。文物工作者进入洞内后，在淤泥中发现了一具较为完整的巨型动物遗骨，从头到尾约长12米。为便于研究，工作人员取下了一段颚骨，其上带有4颗牙齿，其中最大的一颗长10厘米、宽6厘米，经专业鉴定为古犀牛化石。1996年1月，相关部门对这个山洞进行了正式发掘，此洞也因此被命名为“古犀牛洞”。

在随后的考古发掘过程中，科研人员又在古犀牛洞中发现了多种古动物化石以及千余件旧石器。出土的动物化石和骨骼遗骸包括犀牛、大熊猫、野牛、斑鹿、水鹿、剑齿象、猕猴、豺、狼、竹鼠等多个种类。其中，犀牛个体数量在8个以上，剑齿象个体数量在6个以上，涵盖了老年、幼年以及大型、小型等不同样本类型。出土的旧石器有20余件，主要包括砍砸器、刮削器、砸击石锤、锤击石锤、雕刻器，以及石叶、石片等。这些旧石器大多以黑色燧石为原料，也有少量采用石英沙石，多通过锤击法加工制作而成。这些重要发现充分说明，在远古时期，神农架红坪一带曾生活着以大熊猫和剑齿象为代表的大型古动物群。如今，古犀牛洞也成为游客游览红坪画廊时不可错过的特色精品景点。