说到神经元，它可以说是神经系统最基础的功能单位。简单来说，神经元靠电信号和化学信号这两套系统来完成信息的接收、处理和传递。

神经元的信息传递方式

神经元的结构和功能

一个典型的神经元由三部分构成：细胞体、树突和轴突。它们各司其职，配合默契。

细胞体
它是神经元的“大脑”，里面住着细胞核和各种细胞器。细胞核掌控着细胞的生长大计，而线粒体等细胞器则负责提供能量，保证日常运转。

树突
你可以把树突想象成神经元伸出的“触手”，从细胞体向外延伸。它们的主要任务是从其他神经元接收信息。有趣的是，不同神经元的树突形态差异很大——有的神经元长着密密麻麻的树突，有的则只有孤零零的一根。

轴突
轴突则是神经元的“输出通道”，负责把信息从细胞体送出去，传给下一个神经元或者肌肉、腺体等效应器。长度和粗细同样因类型而异，有些轴突长得惊人，可以贯穿整个神经系统。

信息传递的核心机制

神经元传递信息，靠的是电信号和化学信号这两招。

电信号的传递

电信号的产生和传播，核心在于神经元膜上的离子通道。这些通道能精准控制钠、钾等离子的进出，直接影响膜电位的变化。

静息电位
当神经元处于“待机状态”时，膜电位稳定在-70mV左右。为什么会是这个数值？关键在于钾离子通道是开放的，钾离子可以自由流出，而钠离子通道则紧闭着，钠离子进不来。这种离子分布的不平衡，造就了稳定的静息电位。

动作电位
一旦收到刺激，好戏就上演了。动作电位的过程大致如下：

• 最初，刺激让部分钠离子通道打开，钠离子涌入，膜电位开始上升。
• 当膜电位升到约-55mV的“阈值”时，大量钠离子通道同时打开，形成正反馈，膜电位会迅速飙升至+40mV左右。
• 接着，钠离子通道关闭，钾离子通道打开，钾离子大量外流，膜电位又降下来。
• 最后，钾离子通道也关闭了，钠钾泵开始工作，把多余的钠离子泵出去，把钾离子拉回来，一切恢复平静。

动作电位的传播
这个动作电位会像多米诺骨&牌一样，沿着轴突一路传导下去。当它到达轴突末梢时，就会触发下一环节——化学信号的释放。

化学信号的传递

电信号跑得再快，也没法直接跳过一个神经元传到另一个。这时候就需要神经递质登场。

神经递质的释放
动作电位到达轴突末梢后，会打开钙离子通道。钙离子流入细胞，刺激突触囊泡向细胞膜靠近、融合，最终把里面的神经递质释放到突触间隙。

神经递质的接收
这些神经递质会像“信使”一样穿过突触间隙，与下游神经元（即突触后膜）上的受体结合。受体被激活后，会打开或关闭特定的离子通道，从而改变下游神经元的膜电位——这要么让它更容易兴奋，要么让它安静下来。

神经递质的回收和降解
信号传递完成，任务可不能没完没了。这时候，突触前膜上的转运蛋白会主动回收多余的神经递质，准备下一次使用。与此同时，一些酶也会上场，把神经递质分解成无害物质。一收一灭，系统才能保持高效运转。

信息传递的调控机制

神经系统能够精细调控，离不开以下几个“调节旋钮”：

神经递质的释放量
刺激越强，神经元释放的神经递质就越多，传递的信号也就越强烈。

神经递质的类型
不同的神经递质效果截然不同。比如谷氨酸是“兴奋剂”，能让神经元更活跃；而γ-氨基丁酸（GABA）则是“镇静剂”，让神经元安静下来。两者一唱一和，神经系统才能保持平衡。