AI晶片初创公司SambaNova Systems于周二（24日）正式宣布，成功完成新一轮3.5亿美元融资，并同步与英特尔（Intel）达成战略合作，剑指快速扩张的AI推理（inference）晶片市场。

所谓推理晶片，简单来说就是专门用于执行已训练完成的AI模型，负责实时分析、决策及应用层面的运算。随着生成式AI技术加速落地，企业端部署规模持续攀升，市场对高效率、低功耗的推理硬件需求明显升温，资本市场自然也随之活跃。近期多起针对辉达（Nvidia）替代方案的新创投资与并购案例，已让AI推理晶片成为产业竞争的新焦点，这一点毋庸置疑。

本轮融资由私募股权机构Vista Equity Partners与Cambium Capital共同领投，英特尔旗下的投资部门Intel Capital也参与其中。值得一提的是，这项交易早在路透社本月初的独家报道中就已透露风声，如今正式落地。

SambaNova表示，这笔资金将主要用于新一代SN50 AI晶片的量产、强化旗下云端服务平台SambaCloud的扩展能力，并加快与主流企业级软体系统的深度整合。日本软银集团（SoftBank Corp）将成为首家在自家AI数据中心导入SN50晶片的客户，这为后续市场推广提供了重要示范。

此外，SambaNova与英特尔签署了为期多年的合作备忘录，双方将联手推出具成本优势的AI推理解决方案，主要瞄准原生AI（AI-native）企业客户，并与英特尔现有的数据中心GPU产品线形成策略互补。换句话说，英特尔自身也在押注这条赛道。

另一个值得关注的细节是，这笔投资标志着Vista Equity Partners罕见地跨出传统企业软体领域，开始涉足硬件驱动的AI基础设施。据路透社先前披露，SambaNova与英特尔其实曾就潜在收购进行过深入磋商——英特尔一度有意以约16亿美元（含债务）收购SambaNova，但最终未能谈拢。而现任英特尔执行长陈立武（Lip-Bu Tan）同时担任SambaNova的执行董事长，这一层关系也为双方后续的长期合作奠定了更坚实的基础。

AI推理赛道已进入白热化阶段，SambaNova凭借这笔资金加持与关键伙伴的联动，显然希望在全球AI晶片版图中站稳脚跟。至于能否真正撼动辉达的地位，仍有待产品落地与市场反馈来验证。

来源：路透社