报道（文/周凯扬）AI芯片创业圈里，几乎家家户户都把英伟达当作追赶的标杆，产品参数总爱跟英伟达的GPU比一比。可现实很骨感——真正坐稳王座的还是英伟达，反倒是那些初创公司，一个个在为生存发愁。英国的Graphcore就是个典型，眼看就要被人收购了。

Graphcore，从对标英伟达到独木难支

Graphcore成立于2016年，手里最拿得出手的是那套采用创新架构的IPU处理器。这玩意儿可不简单，它拿下了台积电WoW 3D堆叠技术的首秀。靠着WoW封装，IPU不仅算力惊人，能效表现也相当出色，放到市场上，足以跟英伟达的高性能A100 GPU正面硬刚。成立头几年，Graphcore确实风光过——微软、戴尔、三星这些巨头都投过钱，2020年估值一度冲到28亿美元。

转折点出现在2022年。这家英国半导体独角兽开始感受到市场的寒意。根据去年10月公开的文件，Graphcore2022财年营收只有271.5万美元，相比2021年的504.4万美元，直接腰斩了46%。主因是产品营收索水，尤其是中国某大客户的订单大幅减少。

公司运营一吃紧，本来因研发扩张到650人的团队，到2022年底就裁员剩494人，顺便关停了挪威、日本和韩国的业务。不过，2022年也是Graphcore云服务业务起步的第一年——虽然当年才13.7万美元的营收，但他们坚信，云端AI构建的趋势会帮他们把盘子做大。

Graphcore终于要被收购了？

就在英国政府宣布砸10亿英镑扶持国内半导体产业（其中1亿英镑用于芯片储备），想在AI领域找机会时，Graphcore却发现自己一分钱也没分到。原因是这笔钱指名道姓要买GPU，不买IPU。这一来，处境就更难了。

据彭博社报道，日本软银很可能几个月前就跟Graphcore谈上了收购，如今谈判已近尾声。软银对英国半导体市场向来重视，它控股的Arm本就是英国最大的芯片设计公司。不过，消息人士透露，软银真正看上的可能不是IPU产品，而是Graphcore手里的AI芯片开发人才和经验。最近软银动作频频，一边计划筹资千亿美元打造AI芯片企业跟英伟达竞争，一边传闻在推动Arm开发AI芯片并独立成业务——这个节骨眼上收Graphcore，怎么看都是为人才布局。

写在最后

从Graphcore的遭遇不难看出，大多数AI芯片创企都挤在一条狭窄的赛道上，尤其是数据中心客户那一边。决定AI硬件市场胜负的，往往不是性能参数，而是软件生态。很明显，Graphcore的IPU并没能靠生态打开局面。但如果这次收购传闻成真，他们或许还能抓住下一轮机会。