诗词，通常指以古体诗、近体诗和格律词为代表的中国传统诗歌形式。普遍认为，诗更擅长“言志”，而词则侧重于“抒情”。诗词是表达心灵的文学艺术，优秀的诗人与词人需掌握精湛的艺术技巧，严格遵循韵律规范，运用凝练的语言、缜密的章法、饱满的情感以及丰富的意象，高度集中地反映社会生活和人类精神世界。中国诗歌起源于先秦，在唐代达到鼎盛；中国词则萌芽于隋唐，在宋代迎来创作的巅峰时期。

追溯诗歌的起源，需回到上古时期的社会生活——人们在劳动生产、两性相恋、原始宗教等活动中，逐步创造出这种富有韵律、饱含情感色彩的语言形式。《尚书·虞书》记载：“诗言志，歌咏言，声依咏，律和声。”《礼记·乐记》也提到：“诗，言其志也；歌，咏其声也；舞，动其容也；三者本于心，然后乐器从之。”早期阶段，诗、歌、乐三者是融为一体的。诗即为歌词，在实际表演中常配合音乐与舞蹈来歌唱。后来，诗、歌、乐、舞各自独立发展，演变为不同的艺术门类，诗与歌才被统称为诗歌。如今，诗歌按表现形式分为白话诗和旧体诗词——白话诗多被称为新诗或自由诗，而“诗词”连用时，通常特指旧体格律诗和词。在当代社会生活中，继承和发展传统诗词形式中的情味、意味与韵味，更能引发人们的共鸣。这正是汉语独有的魅力与功能，是其他任何语言都难以替代、难以翻译的。从这个角度看，传统诗词文化在世界文学史上是一种极为独特的表现形式和宝贵的文学遗产。

词属于诗的一种韵文形式，由五言诗、七言诗或民间歌谣发展而来，兴起于唐代，盛行于宋代。词的句子长短不一，且有一个有趣的细节：在“言词”层面，古代通常只说“辞”而不说“词”；汉代以后才逐渐用“词”来替代“辞”。后来，“词”逐渐按照特定的曲调来填写，这些曲调便是词牌，例如《满江红》《蝶恋花》《江城子》《西江月》《浪淘沙》等。它们原本是曲名，后来发展成为固定的填词格式——比如“西江月”原是唐朝教坊演唱的曲名，后来人们用这种形式填词，便逐渐演变为一种词牌。

到了宋代，词本身就是配乐歌唱的一种诗体，句子的长短随歌调而变化，因此也被称为长短句。按字数划分，词分为几种小类：小令（58字以内）、中调（59~90字）、大调（也称长调，91字以上）。一般词分上下两阕，也叫“上下片”。

再说诗，后人将《诗经》奉为经典；而《楚辞》以其忠君意志的反复表达、比兴手法的完整运用，深刻影响了后代的诗歌创作，并形成了一种创作传统。因此，《诗经》与《楚辞》常被视为中国诗歌的源头——探寻古代诗歌的根源，总要回到这里。