英国竞争与市场管理局（CMA）近日再次将目光投向一笔备受瞩目的交易——此次主角是科技巨头微软与人工智能初创公司Inflection AI。7月16日，CMA正式发布声明，宣布对微软雇佣Inflection AI部分前员工及相关商业安排启动调查。监管机构表示，此举可能“实质性减少市场竞争”。

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CMA在声明中明确了关键时间节点：第一阶段调查决定的截止日期为9月11日。届时，若监管机构认为问题尚未解决，案件将进入第二阶段深入调查——那才是真正的重头戏。

事实上，这并非CMA首次对科技巨头与AI初创公司的合作亮起红灯。今年4月，CMA就曾公开征集意见，对多起备受关注的交易启动评估——除了微软与Inflection AI，还包括微软与Mistral AI、亚马逊与Anthropic。值得一提的是，Mistral AI近期刚完成6.43亿美元融资，估值飙升至60亿美元，可见该赛道热度之高。

回到微软这边。3月份，微软高调宣布挖来Inflection AI的联合创始人Mustafa Suleyman和Karén Simonyan，前者直接执掌微软消费者人工智能部门。不仅如此，微软还顺势收编了Inflection AI的大部分员工，据称向该公司支付了约6.5亿美元的授权费，以获得其技术。作为管理层调整的一部分，Suleyman目前领导着微软的Copilot、必应和Edge团队——这几个产品线的分量不言而喻。

然而，这种看似“人才流动”加“技术授权”的操作，监管机构并不买账。6月份就有消息曝出，美国联邦贸易委员会（FTC）也在调查这笔交易是否被刻意设计以规避政府审查。巧合的是，微软近年来在AI初创公司上的投资手笔越来越大——仅对OpenAI就投入了数十亿美元。这让监管机构不得不怀疑：这些所谓的“雇佣”和“授权”，是否是在打并购审查的擦边球？

说白了，当科技巨头用“挖人+付费授权”替代传统收购模式时，监管机构能容忍一次，但绝不会容忍第二次。CMA此次出手，更像是在向整个行业传递一个明确信号：别耍小聪明，规则就在那里。