鲁班年轻那会儿，心里揣着一个念头：一定要上终南山找高人学艺。辞别爹妈，跨上马，一路向西。山一座座地翻，河一条条地蹚，整整跑了三十天。前面没路了，迎面一座大山，高得没顶。鲁班心想，这大概就是终南山了吧。可山上的小道弯弯曲曲，少说也有千把条，究竟该走哪一条呢？正发愁，山脚下有间小房子，门口坐着一位老大娘在纺线。鲁班牵马上前，作了个揖，问：“老奶奶，我要上终南山拜师学艺，该从哪条道上去？”老大娘不紧不慢地说：“这儿九百九十九条道，正中间那条就是。”鲁班道了谢，左数四百九十九条，右数四百九十九条，挑了正中间那条小道，打马上了山。

到了山顶，树林子里露出一带屋脊，走近一瞧，是三间平房。轻轻推开门，屋里破斧子、烂刨子摊了一地，连个下脚的地方都没有。一个老头儿，头发胡子全白了，伸着两条腿躺在床上睡大觉，呼噜打得跟擂鼓似的。鲁班心想，这位老师傅准是精通木匠手艺的神仙了。他把破斧子、烂刨子一件件收拾进木箱里，然后规规矩矩坐在旁边，等老师傅醒来。太阳都落山了，老师傅才睁开眼睛坐起来。鲁班走上前，跪在地上说：“师傅啊，您收下我这个徒弟吧。”老师傅问：“你叫什么名字？从哪儿来的？”鲁班回答：“我叫鲁班，从一万&里外的鲁家湾来的。”老师傅捋了捋胡子说：“我得考考你，答对了就收下你，答错了你就怎么来的怎么回去。”鲁班不慌不忙地说：“我今天答不上，明天再答。哪天答上来了，师傅就哪天收我做徒弟。”老师傅点了点头。

头一个问题：“普普通通的三间房子，几根大柁？几根二柁？多少根檩子？多少根椽子？”鲁班张口就来：“普普通通的三间房子，四根大柁，四根二柁，大小十五根檩子，二百四十根椽子。我五岁的时候就数过，师傅看对不对？”老师傅轻轻点了一下头。

接着第二个问题：“一件手艺，有的人三个月就能学会，有的人得三年才能学会。学三个月和学三年，有什么不同？”鲁班想了想才回答：“学三个月的，手艺扎根在眼里；学三年的，手艺扎根在心里。”老师傅又轻轻点了一下头。

第三个问题：“两个徒弟学成了手艺下山去，师傅送给他们每人一把斧子。大徒弟用斧子挣下了一座金山，二徒弟用斧子在人们心里刻下了一个名字。你愿意跟哪个徒弟学？”鲁班马上回答：“愿意跟第二个学。”老师傅听了哈哈大笑，说：“你全答对了，我得把你收下。可向我学艺，就得用我的家伙。这套家伙我已经五百年没使唤了，你拿去修理修理吧。”

鲁班把木箱里的家伙拿出来一看——斧子崩了口子，刨子长满了锈，凿子又弯又秃，全都得拾掇。他挽起袖子就在磨刀石上磨起来。白天磨，晚上磨，磨得膀子酸了，磨得两手起了血泡，又高又厚的磨刀石，硬生生磨成了一道弯弯的月牙。一直磨了七天七夜，斧子磨快了，刨子磨光了，凿子也磨出刃来了，件件都闪闪发亮。他一并送给老师傅看，老师傅看了不住地点头。

老师说：“试试你磨的这把斧子，去把门前那棵大树砍倒。那棵树已经长了五百年了。”