这是北京飞控中心大屏幕上显示的平稳落月的嫦娥三号探测器。

先说一个历史性的时刻：12月14日21时11分，嫦娥三号探测器成功在月球上着陆了。中国由此成为全球第三个有能力独立实施月球软着陆的国家——这可不是简单的“落下去”，而是“稳稳地站住”。

整个过程说起来惊心动魄。落月是从距离月面15公里的高度正式启动的，前后持续了足足11分钟。在这11分钟里，嫦娥三号完全是靠自主控制完成的一系列高难度动作——主减速、快速调整、接近、悬停、避障，再到最后的缓速着陆。什么概念呢？它的相对速度从每秒1.7公里，一路精准地“踩刹车”，最终降到零。当探测器下降到距离月面只有100米时，它还会暂时“悬停”在空中，用身上的敏感器仔细打量下方着陆区——有坑要避开，有石头要绕过去，选好一个安全的位置才能往下走。最后几米是自由落体方式完成的，四条着陆腿稳稳触地。信号传回的那一刻，嫦娥三号已经完美地站立在虹湾地区了。

这次任务意义非凡。它是人类历史上第130次探月活动，也是自1976年苏联“月球24号”探测器之后，第一个重返月球的探测器。再往前数，我们发射的这颗探测器，是12月2日凌晨1时30分从西昌卫星发射中心升空的，它是我国第一个要在地外天体上实现软着陆的探测器，同时也是巡视器。

中国探月工程有个“绕、落、回”三阶段路线图，嫦娥三号承担的就是关键的第二步——“落”。除了完成登月这个硬核目标，它还背负着一系列技术突破任务：自动巡视勘查、深空测控通信、还要能在月球上熬过那个漫长而寒冷的月夜。

这个月球探测器总重量接近3.8吨，由着陆器和“玉兔”号月球车两部分组成。接下来的几个小时内，“玉兔”号就会驶离着陆器，开始在月面上进行为期约三个月的科学探测。而着陆器则会待在原地，守着着陆点开展测量工作。这只是一个开始，好戏还在后头。