苹果M5系列芯片

你可能还记得，苹果的自动驾驶汽车项目最终没能驶上公路，但它的“遗产”却意外地成了今天苹果AI芯片的基石。这听起来有点戏剧性，但事实就是如此。

据彭博社的资深苹果记者马克·古尔曼透露，在造车计划早期，苹果团队就意识到，要实现真正的自动驾驶，设备端的AI处理能力必须足够强大。虽然那颗为汽车设计的处理器最终没能落地，但它直接催生了神经引擎的研发——而正是这个引擎，撑起了今天苹果设备端AI处理能力的整个架构。

苹果的神经引擎最早出现在iPhone X和A11仿生芯片上。那时候它主要用于计算机视觉，支撑Face ID、动话表情和AR功能。但回过头看，这段经历为设备端AI处理打下了扎实的基础。后来苹果把神经引擎塞进了M系列芯片的Mac电脑，一下子就在AI硬件上抢了个先手。

当然，在AI软件方面，苹果确实比行业里的其他玩家慢了半拍，可它的硬件实力一直没让人失望。这也让苹果能理直气壮地强调隐私优势——因为数据更多地留在设备本地处理，不用往云端送。

现在，苹果正把AI硬件当作未来战略的核心。据古尔曼爆料，苹果不会再推出M6芯片的Pro、Max和Ultra版本，而是直接加速开发M7芯片。M7预计在2027年上半年亮相，会带来神经引擎的又一次重大升级。另外，M7 Ultra还会成为苹果新款服务器产品的基础，最多支持1.5TB内存——这活儿干得够大的。