据英国《卫报》7月6日报道，在欧洲神经科学学会联合会的一场会议上，一项最新研究揭开了这个谜底：掌握多门语言不仅是一种社交技能，更可能是一种延缓大脑衰老的“利器”——效果最多能让大脑比实际年龄“年轻”13岁。

这项研究由来自西班牙、智利、阿根廷和爱尔兰的科学家共同完成。他们聚焦于西班牙巴斯克地区，这里以高度的多语言环境闻名——当地居民通常掌握西班牙语、巴斯克语、法语或英语中的多种。大脑由数十亿个相互交流的神经细胞组成，随着年龄增长，大脑的连接性会逐渐下降，导致记忆力和思维速度变慢。此前已有研究提示多语言环境或许能延缓衰老，但这项研究首次量化了语言能力对个体大脑的具体影响。

具体来说，研究人员使用脑磁图描记术测量了728名不同年龄和语言能力者的脑部活动，并借助人工智能计算出特定年龄段的正常大脑连接水平。随后，他们对另一组144名参与者进行了对比扫描，这组参与者中会说一、二、三、四种语言的人数各占四分之一。

结果显示：会说两种语言的人，大脑比只会一种语言的人年轻约6岁；会说三种语言的人，年轻约7岁；而会说四种语言的人，大脑则年轻约13岁。研究还发现，语言掌握得越熟练、学习的时间越早，延缓大脑衰老的效果就越显著。

西班牙圣塞巴斯蒂安巴斯克认知、大脑与语言中心的露西亚·阿莫鲁索博士指出，掌握多种语言的人，其大脑可能比实际年龄更“年轻”，且这种效应与语言数量、熟练程度和习得年龄都有关系。“这表明多语言经验的影响是一个渐进的过程，”阿莫鲁索说，“不仅仅关乎是否会说两种语言，而是关乎语言经验的深度和持续时间。”

希腊雅典大学神经科学家克里斯蒂娜·达拉教授对这一结果表示肯定。她说：“学习第二、第三甚至第四门语言有助于大脑保持年轻状态，越早开始效果越好。”她特别强调，无论年龄大小，学习语言在社交、文化以及大脑健康等方面都有诸多益处，学校和社会应支持终身语言学习。

不过，英国拉夫堡大学生物心理学教授伊夫·霍格沃斯特提醒大家需持谨慎态度。她指出，虽然证据表明多语言能力与大脑更强的适应能力相关，但也可能是因为掌握多种语言的人生活方式更健康，或更容易接触到其他有益活动，如阅读、终身学习和演奏乐器。这意味着，多语言本身可能是更健康生活方式的一个典型标志，而非唯一原因。