2021年初，失业的托雷斯困在家里，时间突然变得很多，他开始捣鼓NFTs。同年2月，他以300 ETH（当时折合约59万美元）的价格，卖出了一件Nyan Cat NFT。这次交易被很多人视为“加密货币牛市走得太远”的信号，但对托雷斯本人来说，这是对他创作所有权迟来的认可。“直到Web3出现，我才真正能靠自己的作品养活自己。”如今，他已经全职从事艺术工作，并帮助其他模因创作者将作品变&现。
不管最初的源头是什么，Web3为模因注入了能量和资金；反过来，模因也为Web3生态带来了同样的东西。
Nyan Cat
Nyan Cat的NFT是这个领域里标志性的一员。这只2011年就在网络上走红的猫，最初只是一只几何造型的猫咪在太空飞行，身后留下一道彩虹轨迹的GIF。2021年2月，它的原创作者Chris Torres在佳士得以近60万美元的价格将其拍出。
2021年，模因经济全面爆发。原始的memecoin——狗狗币，价格从不到一分钱飙升至超过75美分，市值一度突破900亿美元。一批受TikTok影响远超理财顾问的新型“YOLO投资者”，把大把资金砸向了Shiba Inu之类的模仿品。老牌模因像是“暴躁猫”、“灾难女孩”和“哈里姆贝”，也都卖出了令人咋舌的价格。一时间，模因成了新的股票。
Dogecoin
“这很有趣、非常欢乐，也很振奋人心，”狗狗币的长期支持者Gary Lachance这样形容。他在加密社区里广受喜爱，曾组织过像“Doge Disco Project”这样的去中心化全球活动，鼓励世界各地的人们展示“聚会证明”。
“模因经济传播了爱，也传播了财富。这些模因为上一轮牛市注入了火箭燃料。”Serotonin的创始人Amanda Cassatt说道，“有些模因（比如Doge）是显而易见的，有些则更微妙。迈克尔·塞勒的激光眼睛，本身就是一个模因。”而这个模因，实实在在地产生了影响力。
Cassatt进一步指出：“帮助我们走出上一轮熊市的原因之一，是MicroStrategy这类机构将比特币纳入资产负债表的做法。”激光眼睛就成了这种策略的象征符号，像最有感染力的模因一样，被反复效仿和传播。（当然，随着牛市动力减弱，“激光眼睛”这个模因也开始转向嘲讽。）
很可能，没有新冠疫情这一切就不会发生。“每个人都被困在家里盯着屏幕，”托雷斯说，“这大大提高了人们对NFT的认知。”
与此同时，在“华尔街赌注”的Reddit论坛上，一群新型投资者正通过AMC和GameStop这样的“模因股票”赚得盆满钵满，兴奋不已。对他们来说，投资是一种社区、社交媒体和反赌的混合体，甚至带有一种授权感：凭什么只有西装革履的对冲基金才能赚走所有钱？ Double Down风险投资公司的创始人Magdalena Kala表示，“华尔街赌注”与加密货币模因有着非常相似的动态——核心哲学是：“我们一起把某件事搞爆炸。”
接着是宏观环境——超低利率、刺激支票的红利、繁荣股市带来的轻松资金。Cassatt指出，在传统金融中，低利率环境下投资者转向科技股这类“风险偏好”资产是非常典型甚至合乎逻辑的。同样的心理在加密货币领域也存在。那些靠持有比特币或以太坊赚到钱的人，看到了像memecoin这样更冒险的押注所具备的“风险偏好”潜力。那么，为什么不追求更高的回报呢？
所有这些因素，都有助于解释模因资产崛起背后的深层原因：模因本身所具备的神秘魅力。
新的流行艺术
模因是加密货币最早期的一部分。早期的比特币用户在论坛上发布“Pepe the frog”，而像“数字黄金”、“魔法互联网货币”和“HODL”这样的文本模因，则成了早期采用者们的简写与暗号。“它们非常有爱，带着点书呆子气，也是表达你身处这个极客群体中一种很正常的方式，”Scalar Capital的联合创始人Linda Xie说道。
模因与加密货币天然契合。“加密世界的人几乎可以被定义为‘极度在线化’，”Kala补充道，“加密社区从来不会太把自己当回事。”这造就了一个“文化上的共识点”。
但话说回来，模因比加密货币出现得更早，它们比互联网更古老，甚至在我们出生之前就已经存在了。“模因自古以来就是文化的一部分，”托雷斯说，“象形文字上就有模因。”Julia Love则认为，二战时期鼓励女性的“我们能行！”工厂海报，本质上也是一种模因。
“模因”这个词，是由进化生物学家理查德·道金斯在1976年创造的，用来描述可以被他人轻松复制的想法（或“实体”）。Cassatt解释道：“‘模因’源自希腊词mimesis，意思是模仿或反映。”她认为，人与人之间的沟通方式，常常是以“视觉和语言包”的形式相互映射的。
Cassatt将模因视为这些“视觉和语言包”的“达尔文进化”——“它们越具有传染性，就越容易传播。”在她看来，“达尔文主义”的意思就是：最能病毒式传播的，才能存活下来。能跨越全球并引起共鸣的事物才最吸引人，无聊乏味的则会被淘汰。对Cassatt而言，模因变得如此重要是合情合理的：“我们正处在一个日益虚拟化的世界中。”
这种“达尔文进化论”，甚至能解释模因那股巧妙的力量。世界上第一位“模因袋里人”Ben Lashes说：“模因是新的流行艺术。”他专门帮助创作者实现作品变&现。“任何人都可以制作一个模因，并且可能毫无反响。但我们与朋友分享的那些模因呢？它们之所以能崛起，是因为外部群体对它们产生了情感共鸣和直观反应。”
在2021年的全盛期，Gary Lachance认为狗狗币是“现代版的蒙娜丽莎”。如今，他正认真地将模因视为艺术——就像现代的安迪·沃霍尔。“暴躁猫”的第一张照片，是由一个从未发布过内容的普通人分享的。他们既不是影响者，也没有平台，但一夜之间就获得了数千点赞。“当你看到某件事物并对其产生反应时，就有这种X因素。它迫使你做出反应。在灵魂深处，你没有其他选择。”
如果说模因是一种有效的艺术形式，那为什么创作者获得报酬会显得错误或可笑？收藏艺术品，为何会让人感到羞耻？59万美元对一个像素化的猫来说确实是很多钱。但同样真实的是，“Nyan Cat”曾给数亿人带来快乐，或者至少让他们在某些时刻感到轻松愉悦。可以这么说，托雷斯可能还没有得到足够的报酬。“艺术并不总是要严肃，”Lashes说道，“艺术可以有趣，也应该有趣。”
Lashes致力于让这些创作者获得报酬。作为The Lashes乐队的前主唱和音乐人，过去十年他一直在帮助模因制造者获得补偿。以“灾难女孩”模因为例——它展示了四岁时拍摄的Zoë Roth（现在她已经二十多岁了）。Lashes将“灾难女孩”描述为“史上最伟大的照片之一”，但Roth本人却从未因此获得任何收益。2021年，她将其作为NFT出售，获得的收益足以支付她的大学学费。
Disaster Girl
“灾难女孩”模因和其他类似的模因，具有超越语言的力量——无论你在旧金山还是孟加拉国，你都能理解其中的笑点。这有助于加强分散在全球各地的社区。正如Linda Xie所说：“这始终是文化中寻找社区的过程。”
在新冠疫情期间，人们尤其需要这种社区。“我认为人们正在寻找一些能够连接、并能让自己感受到目标的东西，”Julia Love说道。
更多的人则喜欢模因，因为它是赚钱的一种方式。模因经济扩大了你可以投资的范围。在模因和NFT出现之前，投资加密货币的主要方式就是购买比特币、以太坊或其他加密资产。
模因给人的感觉完全不同。它没那么令人生畏，反而更有趣。“我喜欢它让投资变得更加平易近人，”Xie说，“我认识很多人，他们在NFT艺术品和收藏品上获得了巨大成功，但对DeFi、比特币和以太坊完全不关心。”她补充道，模因经济将一个更多元化、更具包容性的群体引入了这个领域。
举个例子，Xie提到了“Crypto Coven”NFT社区（她本人也进行了投资）。这个社区包容性极高，充满了有关女巫的俏皮模因。“几乎全是女性，社区氛围非常友好，”Xie说。
模因经济也让年轻人对金融产生了兴趣。Kala认为，通过模因，我们看到了一种向“金融作为爱好”的持续进步。“现在的娱乐不只是去Netflix看电影或听音乐会，它也包括作为一种共同体验的反赌或投资。”
Kala表示，就像WallStreetBets上的Reddit用户一样，购买模因的人大多是“零售交易者”——拥有小额账户的普通人，而不是对冲基金这样的大机构。“更高比例的人只是为了玩笑而来，”Kala说，“他们来是为了娱乐、YOLO和数字增长。”相比之下，比特币已经吸引了MicroStrategy和Cathie Wood's Ark Investments这样的机构投资者。但加密货币模因并非如此。它的价值，仅仅由对一个故事的共同信念支撑。正如Kala所说：“这就像反赌。每个人都知道，在某些时候，音乐会停止。”
Memes是有弹性的：
比如，Julia Love和Gary Lachance（他们也被称为Doge夫妇）在一次加密货币会议上赢得了一辆“Dogeclaren”。他们目前正在日本朝圣，目标是见到那只启发了Doge诞生的、真实存在的17岁柴犬。（虽然Lachance并不在意价格或投机行为，但自去年10月以来，Dogecoin的价值已经上涨了40%）。
又比如，新兴的memecoin PEPE（至少暂时）引起了轰动，甚至还有早期尝试用人工智能生成memecoin的实验。
并非每个人都认为模因经济走得太远，或者变得“过于”重要。Gary Lachance对这个想法感到惊讶，他认为狗狗币的崛起，比“主导世界战争的货币”更有道理。
“理想情况下，Doge将成为世界上所有贸易和商业的未来，”Lachance半开玩笑半认真地说道。他最后做了个形象比喻：想象一下去到一个威权国家，看着那里的货币，你不会再看到独裁者的面孔，而是看到狗狗币那可爱的微笑。
Lachance笑了笑，反问：“这太过分了吗？我们离‘太过分’还差得很远很远。”
