由中国科学家主导的国际科研团队，在东南印度洋取得了一项突破性深海生态研究成果。该团队于迪亚曼蒂纳深渊首次观测到全球已知深度最大、规模最为庞大的鲸类化石群及鲸落生态系统，相关研究已于近日在国际顶级学术期刊《自然》在线发表。

鲸落，指鲸类死亡后沉降至海底所形成的独特生态系统，素有“一鲸落，万物生”的美誉。然而，长期以来人类对这一现象的认知仅依赖零星记录——此前最深的一例鲸落发现于水深4204米的西南大西洋。对于水深超过6000米的深渊区域，科学界此前一直缺乏相关实证记录。

深海科考揭示惊人发现

2023年，研究团队搭乘“探索一号”科考船，借助“奋斗者”号载人潜水器，在绵延约1200公里的迪亚曼蒂纳深渊沟底开展了系统性载人深潜综合科考，共完成32次下潜作业。团队在水深4616米至7001米的广阔范围内，共记录到5处仍处于化能自养阶段的“活着”的鲸落和476处鲸类化石堆积。

刷新多项世界纪录

其中，一处包含三枚喙鲸椎骨的鲸落位于水深6789米处，是目前已知全球最深的鲸落生态系统。另一处位于水深5610米的鲸落体长约5米，经判定残骸属于南极小须鲸，为本次发现中规模最大的一处。经鉴定，化石种类包括现生喙鲸和已灭绝的远古喙鲸新物种。锶同位素定年数据显示，这些鲸类化石最早可追溯至530万年前，表明该区域数百万年以来持续发生着鲸落事件。

规模与生态意义深远

研究团队在该区域测算的鲸类遗骸密度达每平方公里约759.5具，据此推算，整片深渊的鲸类残骸总量可能超过1000万具。研究还发现，鲸骨表面覆盖着丰富的微生物和动物群落，共计发现了35种大型底栖动物。这一发现将鲸落观测水深纪录从4204米大幅提升至近7000米，在深度、规模和时间跨度上全面刷新了现有认知，为研究古鲸的早期演化历史、古生态学及种群动态提供了宝贵的自然窗口，也从根本上改变了科学界对鲸落生态系统分布极限与生物地理分区的传统认识。