东汉开国名将马援，堪称一代传奇人物。他不仅骁勇善战，为东汉王朝的建立屡建奇功，后来更率军平定边境动乱，威震南方。公元41年，光武帝刘秀亲自封他为伏波将军——这份殊荣，并非人人可得。

三年后，马援从西南凯旋返回洛阳，亲友们纷纷前来庆贺。其中有个叫孟冀的，素以足智多谋著称，也随众人说了些恭维话。不料马援听后眉头紧锁：“我本希望先生能给予一些指教，为何您也同他人一样，只知给我戴高帽呢？”

孟冀一时语塞，面色尴尬。马援见他愣住，接着说道：“汉武帝时期的伏波将军路博德，开拓了七郡之地，最终也不过封赏数百户。我这点功绩远不及他，如今却同样受封伏波将军，食邑多达三千户。赏赐超过功绩，怎能长久？先生为何不在这方面给我提点呢？”

孟冀依旧无言以对。马援索性直言：“如今匈奴与乌桓仍在北方骚扰边境，我准备向朝廷请命，担任先锋。大丈夫应当战死沙场，以马皮包裹尸身归葬，岂能安逸地躺在病榻上，在儿女的围绕中离世？”

孟冀闻言深受触动，由衷赞叹：“将军真乃大丈夫也！”

马援绝非空谈之人。仅在洛阳停留月余，匈奴与乌桓再次进犯，他立即主动请缨，率军北上迎击。

六十二岁时，马援再次主动请缨出征武陵。当时武陵少数民族首领发动叛乱，光武帝派出的征讨军队全军覆没，急需将领领军。光武帝因马援年事已高而犹豫不决。马援见皇帝迟迟未允，便亲自面见：“臣仍能披甲上马，恳请陛下准许我带兵出战。”说罢当场演示骑术。光武帝见他精神抖擞、动作敏捷如昔，遂同意了他的请求。

次年，马援因长期劳累，在军中染疾逝世——他以生命践行了“马革裹尸”的誓言。

【出处】南朝宋·范晔《后汉书·马援传》：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？”
【释读】用马皮包裹尸体，比喻军人战死沙场。