人工智能浪潮的迅猛推进，让背后数据中心的能耗问题变得愈发尖锐。电力供应紧张、水资源消耗巨大——这些担忧早已不再停留在理论层面，而是成为实实在在的挑战。然而，美国能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）近日公开表态：大家不必过度紧张，这些忧虑虽然有一定道理，但确实被严重夸大了。

在亚马逊网络服务大会（Amazon Web Services conference）上，赖特直接呼吁数据中心的支持者挺身而出，反驳那些因环境顾虑或就业问题而唱衰数据中心的声音。他明确表示：“利远大于弊。请继续努力，继续推动我们国家在这些领域的进步。”

更引人注目的是，他提出一个颇具颠覆性的观点：建设更多数据中心反而有助于降低电力成本，同时数据中心的用水量与其带来的综合效益相比，“微不足道”。他甚至强调：“毫无疑问，没有任何用水方式比数据中心用水更具价值。”

赖特将当前围绕数据中心的争议，与15年前那场关于“水力压裂法”的辩论进行了类比。当时，纪录片《天然气之地》引发公众对水污染和地震风险的恐慌——片中居民水龙头里喷出的水流甚至可以被点燃。反对者以压裂液的化学毒性、饮用水源渗漏、诱发地震等理由猛烈批评。而赖特认为，今天的剧情几乎如出一辙，“目前民调显示他们领先。但他们赢不了，也永远不会赢。我们会赢得这场争论，就像当年在水力压裂法问题上获胜一样。”

不过，公众态度并不乐观。盖洛普公司5月份对1000名美国成年人的调查显示，70%的受访者反对在自己所在地区建设人工智能数据中心，其中近一半的人更是“强烈反对”。

数据中心的建设速度确实令人震惊。截至去年底，美国已有超过1400座数据中心建成或获批建设。随之而来的环境争议也在持续升温。媒体调查发现，大型数据中心园区严重加剧了干旱地区的水资源压力，而其所用的柴油发电机也对空气质量造成了污染。更棘手的是，由于所有权结构不够透明，附近社区很难了解项目的实际规模和影响范围。

当然，支持的声音同样不容忽视。美国创业类真人秀《创智赢家》的明星投资人凯文·奥里利（Kevin O'Leary）公开力挺数据中心。他认为，数据中心对人工智能经济至关重要，并直言：“我们正处于全球竞争之中，包括经济竞争、军事竞争，当然还有技术竞争。我们必须保持竞争力，因为在过去的250年里，我们一直引领着世界经济。”

一方面，能源部长和商界领袖高调支持；另一方面，民意调查和环保组织强烈反对——关于数据中心是否值得建设、如何建设，这场争论恐怕还远未到尘埃落定的时候。