随着数据科学技术的快速发展，人工智能与机器学习已成为计算机科学领域最受关注的热门方向。如今线上线下学习资源十分丰富，但真正能帮助初学者从零开始、用Python入门机器学习的实用内容并不多见。这里整理了几类高效资源，帮助刚接触的朋友少走弯路。如果你对数据科学还不熟悉，不妨先从一些入门级的科普视频入手，建立基本概念。
人工智能的发展
「人工智能」这个专有名词最早出现在1956年美国达特茅斯学院召开的人工智能会议上。根据维基百科的定义，人工智能是机器所展现的智能，通常分为强人工智能和弱人工智能两种主张。强人工智能指具备自我意识、能推理并解决问题的智能体；弱人工智能则只能模拟人类思维与行为，缺乏真正的推理能力和自主意识。这门学科经历了多次热潮与寒冬，从早期的逻辑推理、专家系统，发展到如今的机器学习与深度学习——机器学习可以看作人工智能的一种核心实现方式和重要发展路径。
实际上，人工智能与机器学习都属于跨领域学科，涉及计算机科学、数学、神经科学、心理学、经济学、统计学等多个方面，许多相关分支也随之衍生而来。
随着云计算、GPU等运算资源的爆发式增长，海量数据被不断创造，加上机器学习与深度学习本身的技术突破，如今许多产品中已经能看到人工智能的实际应用。然而，最理想的状态始终是人机互动、相辅相成。就像AlphaGO，人类虽然在围棋上输给了机器，但也从机器的思维方式中重新思考了围棋的本质。
「就因为某样东西思考的方式跟你不一样，就代表它没在思考吗？」 —《模仿游戏》（2015）
什么是机器学习（Machine Learning）？
机器学习是一种数据科学技术，也是实现人工智能的关键方式之一。它让计算机从现有数据中学习，进而预测未来的行为、结果和趋势。根据学习方式的不同，常见类型包括监督式学习、非监督式学习、增强学习（以及半监督式学习）。总体而言，机器学习可以解决以下几类问题：
- 分类问题：这是A类还是B类？
- 异常值判断：这个数据是否异常？
- 预测性分析：具体数量是多少？
- 分群问题：这些数据是如何组织的？
- 增强学习协助决策：下一步应该做什么？
只要收集到相关、精确、连贯且足够的数据，就可以选择合适的算法来建立模型。
为什么选择Python？
在数据科学和机器学习领域，最主流的两门语言是Python和R。Python语法简洁、易学易用，应用范围广泛，学习曲线相对平缓，非常适合作为入门语言。借助pandas、SciPy/NumPy、scikit-learn、matplotlib和statsmodels等库，Python能轻松完成数据分析任务，同时也适合工程开发以及与网络应用整合的项目。而R语言由统计学家开发，擅长统计分析和图表绘制，常用于学术研究。两者并非互斥，而是互补关系。许多数据工程师和科学家会在Python与R之间灵活切换：小规模模型验证、统计分析和图表用R，编写算法以及与数据库、网络服务交互时转向Python。为了降低学习成本，先精通其中一门语言更为现实。
此外，Python作为通用编程语言，除了数据科学，还能用于网络开发、网站搭建、游戏开发、网络爬虫等众多领域。当需要整合系统产品和服务时，它可以作为一站式开发语言。更重要的是，Python作为胶水语言，能与C/C++等高性能语言无缝整合。简而言之，Python简洁、强大且值得投入，因此本文先从它开始介绍。
如果想深入了解Python和R的对比，有两篇文章值得参考：数据科学界华山论剑：R与Python巅峰对决、Which is better for data analysis: R or Python？
如何开始入门机器学习？
数据科学是一门跨领域学科，用Python进行机器学习通常需要掌握以下知识：
机器学习算法
Python程序语言及数据分析函数库
线性代数、统计学等相关学科
专业领域的领域知识（Domain Knowledge）
掌握这些内容，才算是真正迈入了机器学习的门槛。