还记得2014年那个夏天，微软突然推出了一款名叫“小冰”的聊天机器人，一时间风头无两。人们好奇，这家打造了Windows的科技巨头，在人工智能领域究竟能带来怎样的创新成果。可惜的是，热度消退后，小冰的声量逐渐减弱，近年来几乎淡出了公众视野。2020年7月13日，微软正式宣布，将人工智能小冰业务分拆为独立公司运营——这一消息，倒是在业内激起了不小的波澜。

分拆之后，微软任命沈向洋博士为新公司董事长，李笛担任首席执行官，陈湛出任日本分部总经理。所有交接工作预计在未来几个月内完成。微软在声明中强调，将继续持有新公司的投资权益，并授权新公司使用完整的小冰技术，同时允许其继续研发。小冰目前正处在加速发展的关键节点，分拆的目的很明确：让产品线的本土创新更快落地，让商业生态更完善。

拆分后的新公司会继续沿用中国小冰和日本Rinna这两个品牌，在技术和商业化上加快步伐。小冰将深耕对话式人工智能引擎，联合各地合作伙伴，为大中华地区、日本和印度尼西亚的客户提供完整的人工智能解决方案。

小冰的出身其实不简单——它是微软（亚洲）互联网工程院在中国自主研发的聊天机器人，2014年5月正式上线。它融合了自然语言处理、计算机语音和计算机视觉等技术，到今年已经迭代到第七代。它的核心思路是让AI在情商维度上更贴近人类，也就是大家常说的“人工智能情商”。

过去五年，小冰在内容生产、智能零售、人工智能托管、智能助理等方向做了不少商业化尝试。目前在全球多个国家拥有6.6亿在线用户、4.5亿台第三方智能设备以及9亿内容观众，落地项目覆盖金融、零售、汽车、地产、纺织等行业。尤其在金融领域，小冰提供咨询写作服务，服务对象涵盖了国内90%以上的金融机构交易员和40%以上的个人金融交易者。它的图案设计能力也已经在纺织服装面料设计、包装设计、珠宝配饰设计等多个领域落地。与此同时，小冰在日本与LINE和罗森便利店展开了商业合作，初步试水零售场景。

从产品形态来看，小冰目前已经覆盖了社交对话机器人、智能语音助理、人工智能内容创作和生产平台等多种形态。新一代小冰预计在今年8月发布，届时发布活动仍然会在微软公司内部举行。

不过，分拆这件事本身就能说明一些问题。据第一财经报道，一位人工智能语音领域的资深技术人士直言：小冰不拆分很难做下去，拆分了也未必就能成功。如果对技术本身不做改进，那么和其他已经商业化的产品相比，几乎没有竞争力。即便技术上有了突破，在垂直行业整合方面也面临着巨大的挑战。

再看新公司的人事安排。即将出任董事长的沈向洋，去年11月14日刚刚辞去微软全球执行副总裁的职务。他曾是微软内部级别最高的中国员工，全面负责微软全球的人工智能战略和人工智能产品事业群，是必应、小娜等产品的打造者，也是微软AI技术研发的整体负责人。离职后，他在2020年3月受聘为清华大学双聘教授。这样一位重量级人物来掌舵新公司，显然不是随随便便做出的决定。

话说回来，小冰到底能不能借助这次分拆真正找到属于自己的节奏，还要看后续的产品表现和商业落地。但至少，微软愿意放手让它独立发展，这本身就是一个值得关注的信号。