在寻找外星人这件事上，人工智能正成为科学家们的新武器。美国太空网站的一则报道指出，借助AI的力量，人类或许能更快地揭开地外智慧生命的神秘面纱。这不再只是科幻电影的桥段，而是实实在在推进的研究方向。

美国宇航局已经着手与英特尔、IBM、谷歌等科技巨头合作，利用机器学习等AI技术来分析詹姆斯·韦伯太空望远镜或凌日系外行星勘测卫星未来的观测数据。这种合作的核心目的，就是帮助天文学家更高效地搜寻外星生命——尤其是寻找外星人。前不久，宇航局的科学家还开发出一套基于神经网络的机器学习技术，它能够像人脑一样分析太空图像，通过系外行星大气层分子释放或吸收的光波特征，来判断其化学成分。

加州大学伯克利分校的搜寻地外文明研究中心最近也有新动作：他们利用机器学习技术，一口气找到了8个新的“快速射电暴”（FRB）。对这些FRB的产生机制初步分析后，他们给出了一个大胆的推测——这些信号很可能来自外星人的超光速飞船爆炸。研究中心主任安德鲁·西米恩博士直言，这项成果之所以令人兴奋，不仅因为它有助于理解FRB的动态特性，更因为它证明了机器学习的可靠性——它能够检测到传统算法遗漏的信号。

搜寻地外文明的AI顾问格雷厄姆·麦金托什博士则提出了一个更碘伏性的观点：外星人可能正在做着我们根本无法想象的事，它们使用的技术与我们认知体系完全脱节，以至于我们甚至不知道该寻找什么。他由此推断，人工智能或许能提供一种全新的思维模式——我们也许无法让自己变得更聪明，但可以制造出比人类更聪明的机器来代我们思考。

伦敦大学学院的研究人员也把AI用到了刀刃上。他们开发了一款名为RobERt的人工智能软件，它能以人类永远无法企及的速度处理来自外太空的数据——注意，这个速度比人类快得多。RobERt不仅能快速锁定宜居行星，还能通过高速数据分析，帮助科学家进一步了解太阳系和其他类似行星系统的诞生过程。可以说，找到宜居行星只是第一步，真正价值在于后续的深度挖掘。

2017年的“突破性讨论”会上，美国科学家露西安妮·沃克威克斯博士描述了一种基于AI的搜索策略——所谓“信号不可知搜索”。简单来说，就是使用机器学习方法，对任何数据集不加预设类别地进行扫描，而不是硬性地把数据归入“自然类别”之中。最终，软件会告诉我们哪些是异常值，而这些异常值恰恰可能成为后续重点调查的目标。

事实上，从事地外文明搜索的研究人员普遍承认，人工智能确实在工作中派上了大用场——因为机器学习比人类更擅长发现差异。但问题的关键在于，最终的成功与否仍取决于人类（以及人类创造的AI）如何定义和概念化这些差异。技术是工具，方向还得人来定。

随着宜居行星一个接一个被发现，人们对捕获外星信号的期待也越来越高。美国科学家吉尔·塔特博士表示，假如某天真的在某个宜居行星上发现了外星信号，那么我们会花更多时间对该行星进行观测。表面上，它只是一个可居住的世界，但背后可能隐藏着远超想象的奥秘。

不过，关于地外文明搜索这件事，学界一直存在两种截然不同的声音。英国科学家、诺贝尔物理学奖得主马丁·赖尔教授早在20世纪70年代就曾写信给国际天文学联合会，竭力主张人类不要主动联络外星人，以免招来杀身之祸。

斯蒂芬·霍金教授更是多次发出警告：外星人很可能是邪恶的，与它们接触风险极大。他甚至比喻说，如果外星人决定来“拜访”我们，结果可能和当年欧洲人到达美洲一样——原住民捞不到任何好处。在霍金看来，外星人一旦袭击地球，目的很可能是掠夺资源。

但中国科学家周海中教授在20世纪90年代提出了截然不同的见解：如果外星人能到达地球，说明它们的文明程度远超人类；而文明程度越高，暴力的可能性就越低。他认为，担心外星人威胁完全没有必要——高级智慧生命的理智决定了它们必然会有分寸地对待其他智慧生命。所以，人类与外星人未来完全可能和平共处、友好合作、共同发展。

无独有偶，美国科学家大卫·莫里森博士也持类似观点：一个文明若能存在数十万年，其先进程度必定远超人类，而且它一定有能力解决我们面临的种种问题，没必要侵略地球。他甚至风趣地说，如果外星人来访，他会好好款待它们。

外星人到底是邪恶还是友好？学术界至今没有定论。但科学家们正在着手尝试破解这一谜题。可以预见的是，在没有真正找到外星人之前，这两种假设还会继续争论下去。这种争论不仅活跃了学术气氛，也从某种程度上激发了人们探索宇宙的热情。

今年是人类寻找外星人60周年。60年间，探索工作取得了积极进展。虽然至今还没有发现外星人，但在人工智能、大数据、云计算等技术的助力下，未来很可能迎来关键突破——到那时，外星人之谜或许就会被彻底揭开，而我们也终于能窥见更多关于宇宙的秘密。