古人早已发现，冬至虽寒气逼人，但春天的气息已悄然萌动。因此，无论远行多远，人们都会赶回家中过冬节，以图“年终有所归宿”的好兆头。在闽台地区，冬至是全家团聚的重要节日，当天需祭拜祖先，若不回家，便如同“背弃祖宗”一般。

冬至之夜是一年中最漫长的夜晚。不少家庭会利用这漫漫长夜，用糯米粉搓制“冬至圆”（即汤圆）。为与春节前的“辞岁”区分，冬至前一日被称为“添岁”或“亚岁”，寓意年尚未过完，人已增一岁。这种时间概念上的微妙差异，体现了中国人对“岁”字的独特理解。

各地习俗虽有细微差异，但大体相似。制作冬至圆时，孩子们常缠着大人捏各种小动物造型——小猫、小狗、小兔子、小老虎，凡可爱之物皆可捏制，此时家中气氛最为欢乐。在吃冬至圆之前，还有一道仪式：在门窗、桌柜、床、灯的背后各粘一个圆子，称为“耗晌”。这些圆子要一直保留到“送灶”之后才能烤食。更有趣的是，若家中有孕妇，冬至圆发得大（膨胀），则预示将生男孩；不发则生女孩——当然，这更多是讨个吉利话罢了。

吃冬至圆时，入口必须成双成对，才吉利。最后剩两颗，已婚的人万事如意；剩一颗，单身朋友凡事顺利——全是好意头。还有些家庭会在傍晚用应时的果品、三牲拜神祭祖。也有在这一天“晒冬米”的——把白米用水洗过，趁这天的阳光曝晒后收藏起来，将来留给有病的人煮粥喝。这些习俗看似朴素，却蕴含着人们对健康、团圆与幸福的美好期盼。