说到“合浦珠还”这个成语，背后其实有一段耐人寻味的历史典故。合浦，也就是今天广西合浦县一带，在东汉时期是沿海著名的珍珠产地。那里出产的珍珠颗粒饱满、色泽莹润，远近驰名，被世人称为“合浦珠”。当地百姓世代以采珠为生，用珍珠到邻近的交趾郡换取粮食。采珠原本收益可观，可一些贪官污吏为牟取暴利，不顾珠蚌的自然生长规律，强迫珠民过度捕捞。久而久之，珠蚌不堪其扰，逐渐迁移到交趾郡，合浦海域的珍珠产量急转直下。

合浦沿海的渔民素来以采珠为生，很少有人种植水稻。过去珍珠产量高、收入好，买粮食不成问题；可珍珠骤减后，渔民收入大幅缩水，连买粮的钱都拿不出来，不少人因此饿死。汉顺帝刘保即位后，任命孟尝为合浦太守。孟尝到任后很快查明百姓生计困顿的根源——他果断下令革除积弊，废除那些压榨百姓的非法规定，同时严禁渔民滥捕乱采，为珠蚌营造休养生息的环境。不到一年，珠蚌重新回归，合浦再度成为盛产珍珠的宝地。

因此，“合浦珠还”这个成语的字面意思是合浦的珍珠又回来了，常用来比喻美好的事物失而复得，或是离开的人又重新归来。在成语故事中，这个典故也寄托了人们对清官良政的赞许与向往。