说起“病入膏肓”这个成语，很多人只知其意为病情严重到无药可救，或事情败坏到无法挽回。但“膏肓”究竟指哪里？古代将心尖的脂肪称为“膏”，心脏与横膈膜之间的位置称为“肓”，这两处恰恰是药力无法抵达的所在。因此，“病入膏肓”不仅仅是一个形容词，背后更有一段耐人寻味的典故——这正是“病入膏肓典故”的由来。

该典故出自《左传·成公十年》，原文明确记载：“疾不可为也。在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”翻译成白话就是：这病无法医治了，病灶位于肓之上、膏之下，艾灸攻不进去，针刺达不到，汤药也到不了，实在没有办法。

故事要从春秋时期的晋景公说起。这位国君有一次病势沉重，听说秦国有一位医术极高明的医者，便专门派人前去邀请。

医生尚在途中，晋景公恍恍惚惚做了一个梦。梦里有两个小孩凑在一起，低声密谈。一个说：“那位高明医生马上就要到了，看来我们这次躲不过去了。咱们藏到哪里才好？”另一个孩子不紧不慢地回答：“别怕，我们就躲到肓的上面、膏的下面，不管他如何用药，都拿我们没办法。”

不久后，秦国名医抵达，立即被请入晋景公卧室进行诊察。医生仔细检查后对晋景公说：“这病已经无法医治了。病灶在肓之上、膏之下，用灸法攻不进去，用针刺也达不到，喝汤药药力根本到不了那个位置。这病确实无力回天了。”

晋景公听完心中暗暗惊异——医生所说，竟与自己梦中两个小孩的对话完全吻合。他点头说道：“你的医术果然高明！”随后，命人赠予这位秦医一份厚礼，送他返回秦国。