话说在商朝末年，有一位年逾八旬的老者名叫姜子牙，他曾任商朝官员，官至下大夫。眼见纣王荒淫无道、朝政腐败，他毅然辞官离去，一路向西而行，打算投奔贤明的西伯侯姬昌。可转念一想：若被人当作追名逐利之徒，岂不惹人笑话？于是，他索性在渭水河边寻了一处小村，暂且隐居下来，静候良机。

那一天，他正在渭水河边钓鱼解闷，一位名叫武吉的樵夫挑着柴担路过，见他竟用直钩钓鱼，鱼钩离着水面三尺远，上面连香饵都没挂，忍不住问道：“老人家，您贵姓？”姜尚慢悠悠地回答：“姓姜名尚，字子牙，号正熊。”武吉叹了口气，半开玩笑地说：“真是有志不在年高，无谋空言百岁。像您这般愚拙的钓法，还自号正熊，实在不相称啊！”姜尚微微一笑，说：“老夫钓鱼是假，待机进取是真。要钓王与侯，宁在直中取，不可曲中求。”武吉一撇嘴：“您哪像王侯，倒像个活猴。”说罢，挑起柴担进了城。

谁料想，武吉进城时失手打死了守门的军士，惹下杀身之祸。恰好西伯侯姬昌路过，得知武吉是个孝子，家中还有老母无人照料，便赐他黄金十两，命他先回去安顿老母，再回来领罪。武吉母子绝望之际，跑来向姜尚求救。姜尚便如此这般地指点了一番，从此武吉只在乡间干活，再没进过城。

转眼到了来年春天，西伯侯姬昌来到渭河边踏青打猎。忽然听见有人唱歌：“凤非乏兮麟非无，但嗟治世有污。龙兴云出虎生风，世人慢惜寻贤路……”姬昌命人把唱歌的人带过来，一看竟是武吉，顿时喝道：“你怎敢欺骗我，不来领罪，反倒在此唱歌？”武吉如实坦白，说这歌是姜尚所作。姬昌一听，断定姜尚必是贤人，当即赦免了武吉的死罪，让他带路去河边寻访姜尚。

姜尚为了试探姬昌的诚心，故意避入芦苇丛中不见。姬昌求贤若渴，三日后，封武吉为武德将军，再次带路，亲率百官一同拜访。这一次，姜尚终于出山，被尊为太公。后来，太公辅佐文王、随武王伐纣，终于建立起周朝。