据MarketWatch 6月16日报道，英特尔正式宣布其18A制程节点的升级版本——18A-P，已进入“风险生产”（risk production）阶段。

所谓“风险生产”，可以通俗地理解为：制程工艺已经成熟到能够进行小批量试产，但尚未达到大规模商业交付阶段。这一阶段通常持续半年至一年，英特尔将在此期间利用多种芯片核心对18A-P的实际性能进行测试，为后续全面量产奠定基础。

市场分析机构TechInsights副主席Dan Hutcheson直接点明了它的意义：“他们愿意进入风险生产，意味着已经准备好承接外部客户了。”

18A-P比18A强在哪？

18A-P是18A制程家族的性能升级版。据英特尔介绍，相比18A，它在处理高强度AI计算任务时性能更强，同时功耗效率也有所提升。更关键的是，18A-P与18A在设计上完全兼容——客户无需重新设计芯片，可直接在18A-P上继续开发。这意味着切换成本被大幅降低，对潜在客户而言颇具吸引力。

有意思的是，英特尔最初并未计划让外部客户使用18A-P。但据Creative Strategies首席执行官Ben Bajarin透露，AI基础设施的大规模建设带动了对算力和芯片制造的强劲需求，市场对18A-P的兴趣随之高涨。与此同时，英特尔也借这个变体提升了芯片良率，并完善了工艺设计套件（PDK）。Bajarin称这是“一次重大跃升”，并表示英特尔“现在处于能够获取客户、并将这些客户引入代工厂的位置”。

代工业务：每季度亏损24亿美元的“出血点”

之所以18A-P的每一个进展都备受关注，根本原因在于英特尔代工业务的财务压力实在太大。

Bajarin直言，英特尔代工部门“一直是持续亏损的业务”。数据印证了他的判断：今年一季度，该部门运营亏损高达24亿美元。华尔街目前对英特尔财务扭亏的押注，主要集中在其下一代14A制程节点能否吸引到外部客户。但18A-P的进展提供了另一条路径——如果能成功拿下客户，Bajarin认为这将对英特尔的营收和利润率带来相当大的上行空间。

Dan Hutcheson也指出，考虑到芯片制造商当前必须以极快速度响应客户需求，18A-P的进展是“英特尔复苏的关键里程碑”。他还补充，英特尔在EMIB（嵌入式多芯片互联桥接）芯片封装技术领域同样处于领先地位。

内部验证已完成，外部客户是下一关

在宣布18A-P进入风险生产之前，英特尔已有一定的内部验证基础。据Bajarin介绍，今年早些时候，英特尔推出了首批基于18A节点制造的消费级和商用PC芯片，这些产品已对其制程技术和封装能力完成了初步验证。Dan Hutcheson也提到，英特尔已在18A-P技术上构建了内部产品。

但内部验证与拿下外部客户是两回事。“风险生产”阶段的核心任务，正是通过跨不同芯片核心的实际测试，证明这套工艺对外部客户同样可靠。这六个月到一年的窗口期，将决定18A-P能否真正成为英特尔代工业务的新增长点。