我们先来说几个核心判断。未来人工智能的发展，能源供应是绕不开的硬约束，而这一点，OpenAI的掌舵人阿尔特曼早就看透了。

在最近的达沃斯世界经济论坛上，阿尔特曼直言不讳：未来人工智能消耗的电力，会远远超出大多数人的想象。他强调，要想真正推动AI发展，更清洁的能源——尤其是核聚变、更便宜的太阳能和储能技术——才是关键方向。“这促使我们加大对核聚变技术的投资。”他说。

话说回来，阿尔特曼对核电的热情可不是说说而已。他不仅自己掏钱投，还亲力亲为，直接入驻公司董事会。其中，核聚变初创公司Helion是他的“心头好”，也是他在担任YC总裁期间最早押注的硬科技项目之一。

2015年，在考察了四家核聚变公司后，阿尔特曼选中Helion，投了950万美元。Helion的CEO大卫·科特利至今记得，阿尔特曼当时带着一摞物理教科书就来了，追着问原型反应堆的设计细节——他痴迷的，是核聚变的可扩展性。

到了2021年，阿尔特曼又以个人名义向Helion追加了3.75亿美元，成为公司最大的投资人，并亲自担任董事会主席，甚至在个人博客上帮Helion发过招聘广告。据《华尔街日报》报道，Helion目前是他个人最重的一笔投资。

Helion正在建设名为“Polaris”的第七代核聚变设施，承诺2024年展示核聚变发电能力，并计划在2028年前实现商业化发电，届时将为微软提供至少50兆瓦的电力——如果做不到，得支付罚金。

阿尔特曼曾说过，以ChatGPT为代表的AI和核能利用，是两件能够改变21世纪人类生活面貌的伟大事物，而且这两件事其实是紧密相连的。

一方面，未来AI系统对能源的需求量巨大，核裂变和核聚变能提供大量廉价的电力；另一方面，AI反过来也能帮助提升核能系统的设计水平。大规模机器学习的进步加快了实验速度，让多家核聚变公司离实现极端温度和压力的反应条件越来越近。据说，Helion的员工已经开始用ChatGPT来提升工作效率了。

国内外可控核聚变加速推进

目前全球在运行的核能反应堆，基本都基于核裂变技术。虽然它能提供高效清洁的能源，但会产生带有辐射的废料，安全隐患始终存在。

核聚变则完全不同。它模拟的是太阳和恒星的发光发热原理——在高温高压下让氢原子核融合，释放出巨大能量。这个过程的燃料主要是氘和氚，可以从海水中提取或通过其他方式制造，资源极其丰富，而且几乎不产生污染。

可控核聚变的实现路径其实不止一条。像美国的NIF和正在建设中的国际热核聚变实验堆（ITER），都被称为“人造太阳”。目前，全球多个核聚变实验项目同时推进，主要核能大国纷纷给出了自己的聚变能发展路线图。在关键的DEMO（示范堆）设计、建造和运行时间节点上，美国、欧盟、俄罗斯、日本和印度等国，大致都把目标定在了2035年前后。

中国也是核聚变领域的重要参与者和贡献者，自主设计建造了多个托卡马克装置，其中最先进的当属全超导托卡马克核聚变实验装置（EAST）。

从全球格局来看，美国仍处于领先地位，不仅拥有NIF，还有世界上最大的“诺瓦”激光器和功率最强的“X射线仿真器”。

进入2023年以来，国内外可控核聚变领域明显加速了步伐。国际上，除了NIF的突破，11月3日，全球最大“人造太阳”ITER项目的磁体支撑产品在广州完成交付，标志着中国已提供最后一批关键部件，为整个装置的工程进度提供了有力支撑；10月24日，由日本和欧盟共同建造的JT-60SA——目前全球最新、规模最大的核聚变反应堆——成功点火。

在国内，核工业西南物理研究院始终引领着行业方向。今年8月，新一代人造太阳“中国环流器三号”首次实现100万安培等离子体电流下的高约束运行，再次刷新了我国磁约束聚变装置的运行记录。