前BioWare设计师曾提议重启《星球大战：旧共和国》遭EA董事会否决
一则来自游戏开发幕后的消息，或许会让《星球大战：旧共和国武士》的粉丝们心绪难平。前BioWare首席设计师詹姆斯·奥伦近期透露，工作室曾有过一个雄心勃勃的计划：重启其大型多人在线游戏《星球大战：旧共和国》，并将其改造得更接近2003年那款备受赞誉的单人角色扮演游戏《星球大战：旧共和国武士》。
奥伦，这位曾主导《旧共和国武士》《博德之门1&2》及《龙腾世纪：起源》等经典作品的设计师，在接受PC Gamer深度访谈时回顾了这段往事。他提到，在2015年——也就是《星球大战：旧共和国》上线运营四年后——他耗费了六个月心血，撰写了一份名为《新共和国》的详细设计方案。他将这个项目视作一个难得的机遇：不仅能让《旧共和国》转型为线上版的《旧共和国武士》，更能借此修正团队此前犯下的所有错误。
凭借一部精心制作的概念预告片，奥伦成功打动了几位关键决策者。他先是说服了当时的卢卡斯影业总裁凯瑟琳·肯尼迪，随后又赢得了现任总裁戴夫·菲洛尼的支持。据奥伦回忆，菲洛尼对此表现出极高的热情，甚至提议：“如果把故事背景设定在共和国陨落前几百年，我们还可以做一些联动内容。”
更令人意外的是，奥伦连EA全球工作室负责人帕特里克·索德伦德也说服了。众所周知，索德伦德对《旧共和国》这款游戏评价不高。“我记得当时特别兴奋，因为最大的难关就是帕特里克·索德伦德——我承认他很厉害，但他就是讨厌《星球大战：旧共和国》，”奥伦坦言，“而我最终说服了他……这算是我职业生涯中最值得骄傲的成就之一。”（索德伦德后来离开EA，创立了Embark Studios，并推出了《最终决战》和《Arc Raiders》。）
然而，就在万事俱备之际，最后一道障碍出现了：EA董事会。遗憾的是，正是《星球大战：旧共和国》最初那笔令人咋舌的开发预算，最终葬送了这个重启计划。“我们本来已经快要推动《星球大战：新共和国》项目了，直到EA董事会介入——他们所有人都对《星球大战：旧共和国》首发时高达3亿美元的成本记忆犹新，”奥伦解释道，“他们的反应是：‘我们凭什么还要再砸这么多钱？’”
董事会的否决让这个构想彻底夭折，同时也成为奥伦对工作室逐渐感到失望的起点。“那件事可以说是我离开的序幕，”他说。他开始感到无力，形容自己仿佛成了一个“完全没用的人”。尽管此后他又与许多《旧共和国武士》的老同事一同参与了《圣歌》的开发，但在为BioWare效力22年后，奥伦于2018年选择了离职——那时距离《圣歌》正式发售还有一年时间。
对于BioWare游戏的忠实拥趸，尤其是那些深爱着《旧共和国武士》系列（包括黑曜石娱乐开发的那部虽有瑕疵却备受喜爱的续作）的玩家而言，得知我们曾如此接近一个更纯粹、更贴近原作的线上《旧共和国武士》体验，无疑是一种遗憾。这种情感，与如今玩家们对那个传闻中已陷入停滞的《旧共和国武士》重制版的深切期盼如出一辙。同样的热情，也部分转移到了对《旧共和国武士》原导演凯西·哈德森新作《星球大战：旧共和国的命运》的期待上——从描述看，这款计划在2030年前推出的游戏，听起来与当年的《新共和国》构想颇有几分神似。
话说回来，即便没有《新共和国》这个重启项目，《星球大战：旧共和国》本身也并非没有向单人体验靠拢的努力。尤其是《陨落帝国的武士》和《永恒王座的武士》这两个大型资料片，它们调整了游戏机制，并讲述了一个关于推翻千年西斯尊主的宏大故事，确实赢得了不少玩家的好评。不过，无论这些新增内容在氛围上多么努力地模仿《旧共和国武士》，在许多核心粉丝眼中，它们终究无法替代一款真正意义上的正统续作。
离开BioWare之后，奥伦的旅程并未结束。他创立了新的游戏工作室Archetype Entertainment，并获得了威世智（《龙与地下城》和《万智牌》的开发商）的投资。在那里，他执导开发了一款备受期待的、风格类似《质量效应》的第三人称科幻RPG《出埃及记》，该作预计在明年发售。但就在今年年初，奥伦宣布因身心俱疲而离开Archetype。“我当时已经油尽灯枯了，”他向PC Gamer解释，“这损害了我的健康、我的个人生活，以及一切。我必须抽身离开。”
如今，他正通过回归最初的起点来调整状态：那就是桌面角色扮演游戏。有趣的是，最初的《旧共和国武士》创意，正是源于奥伦青少年时期的一场《星球大战》主题的D&D跑团。现在，他正为《龙与地下城》撰写新的战役剧本，这项工作在他联合创立的另一家规模较小的工作室Arcanum Worlds进行。未来会怎样？奥伦在采访中半开玩笑地表示，也许其中某本战役书，又会成为未来某个电子游戏项目的起点。“我肯定还会被忽悠着再开一家电子游戏工作室，”他说，“然后再次承受随之而来的所有痛苦。”这或许就是一位资深游戏创作者，无法割舍的热爱与宿命。
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