对人工智能算力的巨大需求，正将数据中心行业的创新视野引向一个全新的疆域——近地轨道。然而，实现这一愿景的首要障碍并非技术，而是基础设施：能够将数据中心模块送入轨道的运载火箭，目前面临严重的供应短缺与高昂的发射成本。

当前，多数业内公司将希望寄托于SpaceX的星舰（Starship）。这款重型运载器最快将于本周末进行第十二次试飞。但即便其未来投入商用，考虑到SpaceX自身庞大的星链（Starlink）部署需求，能为外部客户提供的商业发射窗口预计仍将十分有限。与此同时，蓝色起源（Blue Origin）的新格伦（New Glenn）火箭也遭遇挫折，其今年4月的第三次发射未能成功部署卫星。

这种“一箭难求”的现状，迫使太空数据中心项目面临两种现实路径：要么将时间表大幅推迟至2030年代中期（例如谷歌的“逐日者”Suncatcher计划），要么从为太空传感器提供边缘计算等规模较小的应用场景起步（如Starcloud公司的策略）。

是否存在第三条更具主动性的道路？Cowboy Space公司的CEO兼创始人拜朱·巴特（Baiju Bhatt）在接受TechCrunch专访时给出了肯定答案：“我们正在自主研发运载火箭。”他预计，首次发射将在2028年底前实现。

这家公司近期刚刚宣布完成2.75亿美元的B轮融资，投后估值达到20亿美元。本轮融资由Index Ventures领投，跟投方包括Breakthrough Energy Ventures、Construct Capital、IVP以及SAIC等知名投资机构。

创始人巴特也是知名在线交易平台Robinhood的联合创始人。他于2024年以“Aetherflux”为名创立该公司，最初目标是收集太空太阳能并传输回地球。但随着太空数据中心这一商业构想逐渐成熟，公司战略转向直接在轨道上利用太阳能为数据中心供电。而要实现这一目标所面临的现实挑战，最终促使他决定启动自主火箭研发项目，公司也因此更名为Cowboy Space。

巴特透露，他曾广泛接触多家发射服务商，希望公司能专注于卫星平台的研发。然而调研发现，现有市场的发射运力不仅无法支撑轨道数据中心的规模化部署，其成本结构也使得单位经济效益难以与地面数据中心方案竞争。

“新型火箭确实在不断涌现，但展望未来三到四年，运力短缺的局面仍将持续。并且我判断，主要的火箭供应商最终都会优先保障其自身关联业务的发射需求。”巴特解释道。

当然，将火箭研发纳入公司核心业务，在逻辑上成立的同时也意味着极高的技术与商业风险。目前，西方世界能稳定提供商业发射服务的私营企业寥寥无几，主要包括SpaceX、Rocket Lab和阿里安航天（Arianespace）。蓝色起源和联合发射联盟（ULA）则在其新型火箭的研发道路上持续投入。此外，如Stoke Space、Firefly Aerospace、Relativity Space等初创公司，虽经多年发展，尚未建立起成熟的常态化发射能力。

选择这条道路，意味着Cowboy Space将与资金和技术实力最为雄厚的SpaceX、蓝色起源等巨头展开正面竞争。

“这个市场的潜力足够广阔，足以容纳多个成功者，”巴特对此展现出信心，“我看到对AI算力的需求正呈指数级增长，而地面资源，无论是能源、土地还是散热能力，都日益紧张。”

他认为，公司的核心优势在于高度聚焦于数据中心这一单一市场，以及独特的技术架构。传统轨道运载火箭通常由助推级和上面级组成，前者负责突破大气层，后者负责将有效载荷送入预定轨道。而Cowboy Space的设计方案，是将数据中心直接集成到火箭的上面级中。这种设计颇具历史渊源——美国的第一颗卫星“探险者1号”，实质上就是作为朱诺I型火箭的末级建造的，其内部仅容纳了无线电发射机和简单的科学仪器。

这种为发射专用数据中心卫星而量身定制的火箭，有望简化整体系统复杂度。据悉，该公司每颗卫星的质量预计在2万至2.5万千克之间，能够为近800块高性能机载GPU提供约1兆瓦的电力。这意味着其火箭的运载能力将略高于SpaceX的主力火箭猎鹰9号，但仍小于尚在开发中的星舰。巴特表示，其火箭的助推级最终将实现可重复使用与回收。

为推进这一雄心勃勃的计划，Cowboy Space已组建了一支经验丰富的航天工程团队，成员包括蓝色起源的前推进工程师沃伦·拉蒙特（Warren Lamont）和SpaceX的前发射主管泰勒·格林（Tyler Grinne）。公司还计划自主研发火箭发动机——这是任何运载系统中技术最复杂、成本最高的核心部件。目前，公司在火箭测试、制造及发射场等关键基础设施方面，仍处于积极的规划与建设阶段。

伴随着全新的战略，这家初创公司以“Cowboy Space”之名亮相，旨在诠释其“从太空前沿为人类文明提供动力”的使命。对于这个充满西部拓荒精神的名字，巴特幽默地表示：“这至少给了我一个戴上牛仔帽、留起络腮胡的正当理由。”

Q&A

Q1：Cowboy Space为什么要自主研发火箭？

创始人巴特在评估了多家商业发射服务商后得出结论：当前及未来三到四年内，市场上面向第三方客户的火箭运力将持续严重短缺。依赖外部发射服务的成本过高，无法实现轨道数据中心业务的规模化运营，其经济效益也难以与地面数据中心抗衡。因此，公司决定自主建立发射能力，以掌控核心供应链并优化成本，目标是在2028年底前完成首飞。

Q2：Cowboy Space的太空数据中心卫星有哪些技术参数？

根据公司披露的方案，其专用的数据中心卫星设计质量约为2万至2.5万千克，可提供约1兆瓦的电力，支持近800块高性能GPU同时运行。其核心创新在于将数据中心模块与火箭上面级深度集成。火箭整体运载能力预计将略强于SpaceX的猎鹰9号，且其助推器设计为可回收复用，以降低长期发射成本。

Q3：Cowboy Space的B轮融资由哪些机构参与？

Cowboy Space本轮完成的2.75亿美元B轮融资，由知名风投机构Index Ventures领投。参与跟投的机构包括比尔·盖茨支持的Breakthrough Energy Ventures、Construct Capital、IVP以及全球汽车技术供应商SAIC。此轮融资后，公司估值达到20亿美元。