爱沙尼亚启动睡鼠野外种群重建计划
塔林消息传来，一项旨在让“睡美人”重返故土的计划正在爱沙尼亚稳步推进。该国研究人员正着手将花园睡鼠重新引入帕克里群岛，目标是在这片相对独立的自然保护区内，建立一个能够自我维系、持续繁衍的稳定野生种群。这项颇具雄心的生态恢复项目，由塔林动物园与塔尔图大学携手实施。
具体如何操作呢？流程大致是这样的：首先，在塔林动物园内成功繁育出的花园睡鼠幼崽，会在园内生活大约一个半月。之后，研究团队会优先挑选出约20只个体，作为“先遣队”送往帕克里群岛。根据既定方案，这些小家伙未来的“家”——特制的巢箱，将被安置在离地面数米高的树上，尽可能模拟其自然栖息环境。
为何选中帕克里群岛？
项目负责人、来自塔尔图大学的动物学家奥利·韦斯克向当地媒体解释了选址的考量。帕克里群岛堪称花园睡鼠的理想家园：岛上遍布的石堆能为它们提供取暖和藏身的绝佳场所；食物来源丰富多样；大片的半自然草地和原始森林构成了完美的栖息背景板。更重要的是，这里人类活动干扰极小，而且——岛上没有猫。对于体型娇小、防御能力偏弱的花园睡鼠而言，没有天敌猫的存在，无疑是一个至关重要的安全保障。
当然，重建之路并非一蹴而就。研究人员坦言，并非每一只放归的花园睡鼠都能顺利度过野外严冬，这种啮齿动物本身的自然死亡率就比较高。因此，团队预计这项重新引入工作将是一场“持久战”，需要持续多年努力。韦斯克补充道，即使在受控的动物园环境中，睡鼠在冬季死亡也属正常现象，野外生存的挑战可想而知。
“特别能睡”的精灵
花园睡鼠属于睡鼠科，这个家族的成员有个响当当的招牌特点——特别能睡。它们堪称动物界的“睡眠冠军”：通常清晨6点就开始进入梦乡，一觉能连续睡上12个小时，白天几乎难觅踪影。它们的活跃期在夜间，并且身手敏捷，擅长跳跃和攀爬。根据爱沙尼亚当地媒体的报道，它们的生物钟与季节深度绑定：每年10月准时进入冬眠状态，直到次年3月春暖花开时才缓缓苏醒。
翻开历史记录，花园睡鼠曾是爱沙尼亚的本土物种，但它们在野外最后一次被正式记录，还要追溯到1986年。基于长期的观测空白，研究人员推测，这一物种在爱沙尼亚的本地种群“很可能已经灭绝”。为了扭转这一局面，爱沙尼亚研究团队于2024年从荷兰引入了12只花园睡鼠，在塔林动物园内启动种群恢复计划。目前，这个奠基种群已经成功增长到了35只，为野外重引入储备了宝贵的“种子”。
此次被选为重引入地的帕克里群岛，位于爱沙尼亚西北部。其相对隔离的地理环境形成了天然的生态屏障，岛上森林、灌丛、草地和海岸湿地等多种栖息地交错分布，生物多样性丰富，是爱沙尼亚划定的重要自然保护区域。在这里开启睡鼠重返野外之旅，无疑是经过深思熟虑后的最佳选择。
