拥有哈雷彗星“血统”的宝瓶座η流星雨将于5月6日迎来极大
对于流星雨爱好者来说,5月初的夜空有一场不容错过的“天象演出”。宝瓶座η流星雨即将在5月6日迎来极大值,观测的最佳时机就在6日和7日天亮前的几个小时。
说到流星雨的起源,绝大多数都源自彗星,仅有极少数与小行星有关。而宝瓶座η流星雨,则拥有一个显赫的“身世”——它的母体正是大名鼎鼎的哈雷彗星。哈雷彗星在人类天文史上地位非凡,它不仅是第一颗被记录和确认的周期彗星,更是目前已知短周期彗星中,唯一一颗无需借助设备、仅凭肉眼就能直接观测到的“明星”。它大约每76.1年就会回归一次,在漫长的岁月里,沿着轨道运行,沿途洒落了大量彗星尘埃颗粒。

2025年5月5日,在云南迪庆香格里拉拍摄的宝瓶座η流星雨。(张茂海摄,星联CSVA供图)
有趣的是,地球在每年的公转旅程中,会两次穿过哈雷彗星留下的这条“尘埃带”。当我们的星球闯入这片颗粒密集区时,这些微小的“天外来客”便会以极高的速度闯入大气层,在与大气的剧烈摩擦中燃烧、发光,最终化作我们眼中绚烂的流星雨。这其中一次,造就了五月初的宝瓶座η流星雨;而另一次,则形成了十月的猎户座流星雨。可以说,这是哈雷彗星每年送给地球观测者的两份“星空礼物”。
宝瓶座η流星雨属于中等流量的流星雨,但它有几个鲜明的特点:流星体速度极快,亮流星出现的比例较高,并且流星划过后的余迹往往能持续较长时间,观赏性十足。它的活跃期覆盖了4月底到5月底,持续近一个月,极大期通常出现在5月6日前后,理想条件下,天顶每时出现率(ZHR)大约在50左右。

2024年5月6日,在四川眉山洪雅县柳江古镇拍摄的宝瓶座η流星雨。(杨志愚摄,星联CSVA供图)
对于北半球的观测者而言,需要一点耐心。因为宝瓶座η流星雨的辐射点在后半夜才会从东方地平线升起。这意味着,入夜后虽然可以开始观测,但流星数量相对较少。真正的“黄金观测窗口”是在天亮前的2到3个小时,此时辐射点升得较高,观测条件最佳。
不过,今年的观测会面临一点小挑战。天文预报显示,极大期当晚,一轮亏凸月将在后半夜高悬天际,明亮的月光会照亮整个夜空背景。在这种情况下,许多较为暗弱的流星光芒难免会被月光“淹没”。但好消息是,那些本身就很明亮的流星,依然有能力“脱颖而出”,在月华下展现身姿,对于观测者来说,这反而可能是一场“亮星精选秀”。

2025年5月5日,在云南玉溪抚仙湖拍摄的宝瓶座η流星雨。(伏汉梁摄,星联CSVA供图)
那么,如何才能提升这场流星雨的观赏体验呢?几个实用的建议不妨参考:首要条件是选择一个视野开阔、地面遮挡物少、远离城市光污染的户外场地。为了减轻今年月光的干扰,可以有意寻找一些能够遮挡住月亮直射光的位置,比如利用建筑物或树木的阴影。另外,观测时大可放松,不必死死盯着辐射点看。流星可能会出现在夜空中的任何一个方向,将视野放宽,用最舒服的姿态仰望整片星空,收获反而会更多。
策划:孙闻
记者:周润健
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