燕昭王求贤与乐毅伐齐

孟尝君被罢相之后，齐湣王的野心愈发膨胀。他联合楚、魏两国灭了宋国，气焰更加骄横，满心想着兼并列国，自己登上天子之位。这一下，各国诸侯都对他心生不满；尤其是北边的燕国，长期受齐国欺负，更是憋着一口气，时刻想着报仇雪恨。

话说燕国，本来也是个大国。可王位传到燕王哙手里，他听信了身边小人的主意，竟然异想天开，效仿起传说中尧舜禅让的做法，把国君之位让给了相国子之。结果呢？燕国顿时大乱，将军和太子平起兵攻打子之，国内打得不可开交。齐国一看机会来了，立刻打着“平定燕国内乱”的旗号，大军长驱直入，差点就把燕国给灭了。后来，还是燕国军民拥立太子平为国君，奋起反抗，才总算把齐军赶了出去。

太子平即位，就是历史上著名的燕昭王。国家历经这番劫难，他立志要让燕国重新强大起来，而头等大事，就是寻访治国安邦的人才。可求贤令发出去了，合适的人却迟迟没有出现。正当他焦虑之时，有人提醒他：老臣郭隗见识不凡，何不去听听他的意见？

燕昭王一听，立刻亲自登门拜访。见到郭隗，他推心置腹地说：“齐国趁我国内乱入侵，这奇耻大辱，我日夜不敢忘。可眼下燕国国力虚弱，报仇还不是时候。倘若真有贤能之人来助我一雪前耻，我情愿亲自侍奉他。老先生，您能否为我推荐这样的人才？”

郭隗抚着胡须，沉吟片刻，说道：“大王，若说要推荐现成的大才，老臣一时也说不准。不如，先听我讲个故事如何？”接着，他便娓娓道来：

古时候，有位国君，酷爱千里马。他派人四处寻访，找了整整三年，一无所获。后来，他身边一位侍臣打听到远方某地有一匹绝世良驹，便向国君保证：只要拨给他一千两金子，定能将马买回。国君大喜，立刻照办。谁知侍臣赶到地方，那匹千里马已经得病死了。侍臣一想，空手而归无法复命，于是灵机一动，拿出五百两金子，买下了那副千里马的骨头。

侍臣将马骨献给国君，国君一看，勃然大怒：“我要的是活马！你花重金买堆骨头回来，有什么用？”侍臣却不慌不忙地答道：“请大王息怒。天下人若是听说您连千里马的骨头都肯重金收购，还怕没人把活的千里马送上门来吗？”

国君将信将疑，但也没再追究。没想到，这个消息果然像长了翅膀一样传遍各国。大家都认定这位国君是真心爱马。结果不到一年，四面八方就有人主动献上了好几匹真正的千里马。

故事讲完，郭隗话锋一转，对燕昭王说：“大王如果真心想招揽天下贤才，不妨就从我开始，把我当作那副‘马骨’来试一试。连我这样的老臣都能得到重用，更何况那些远胜于我的真正千里马呢？”

这番话，让燕昭王豁然开朗。他回去后，马上命人为郭隗修建了一座精致的府邸，并恭恭敬敬地拜郭隗为师。消息传开，效果立竿见影。各国的人才听说燕昭王如此真心实意、礼贤下士，纷纷动身前往燕国。其中最负盛名的，当属赵国人乐毅。燕昭王如获至宝，当即拜乐毅为亚卿，委托他全面整顿国政、训练兵马。燕国的国力，果然一天天强盛起来。

时机渐渐成熟。燕昭王看到齐湣王日益骄横，民心尽失，便对乐毅说：“如今齐王昏庸无道，正是我们雪洗前耻的良机。我打算举全国之兵进攻齐国，你觉得如何？”

乐毅分析道：“齐国地广人多，单凭我们燕国一国之力去攻打，恐怕难以取胜。大王若要伐齐，必须联合其他国家共同出兵。”

燕昭王深以为然，于是派乐毅出使赵国，与赵惠文王缔结盟约；同时另派使者联络韩国、魏国，并请赵国出面去联络秦国。这些国家早已对齐国的霸道行径忍无可忍，都愿意与燕国一同出兵。

公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕、赵、韩、魏、秦五国联军，浩浩荡荡杀向齐国。

齐湣王闻讯，这才慌了神，急忙集结全国兵马在济水西岸迎战。然而，乐毅指挥有方，五国联军士气如虹，一战便将齐军主力击溃。齐湣王狼狈逃回都城临淄。

打了胜仗之后，赵、韩、秦、魏四国的军队各自占领了齐国几座城池，心满意足，不再继续深入。唯独乐毅不肯罢休，他亲自率领燕国精锐部队，长驱直入，一路势如破竹，最终攻破了齐国都城临淄。齐湣王仓皇出逃，最终在莒城被人杀死。

燕昭王闻讯大喜，认为乐毅立下了不世之功。他亲自赶到济水边犒劳大军，论功行赏，封乐毅为昌国君。燕国多年的屈辱，至此终于得以洗刷。