畏首畏尾

春秋时期，国际格局有点像一场巨头博弈。晋国和楚国，是当时并立的两大强国，而郑国呢，实力相对弱小，地理位置却十分关键。这就让它成了晋、楚两国都想拉拢、都想控制的焦点。毕竟，谁能把郑国纳入自己的势力范围，谁就在争霸中占得了先机。

有一次，晋国的国君晋灵公为了展示霸主权威，就在郑国附近召集周边一众小国开会。这下可难住了郑国：去吧，怕南边的楚国不高兴；不去吧，又怕北边的晋国怪罪。反复权衡之下，郑国只好找了个借口，没有出席。果然，晋灵公一看郑穆公没来，心里就犯了嘀咕：这郑国，莫非是对我晋国有二心？

消息传到郑穆公耳朵里，他顿时坐立不安。赶紧亲笔修书一封，向晋灵公解释。信里，他先是回顾了郑国与晋国历来的友好关系，接着坦诚说明了郑国夹在两大国之间的真实处境——实在是左右为难。信中有一段话写得特别生动，也特别无奈：“我们郑国现在，北边惧怕晋国，南边畏惧楚国，没来开会，真是不得已。老话说得好：‘头也怕，尾也怕，全身上下还能剩下多少地方是不怕的呢？’”

这还没完，信里又引用了一句更直白的古语：“鹿在快死的时候，就顾不上挑选荫凉的地方了，只要有个地方能活命就行。”言下之意很明白：我们郑国现在就是这头慌不择路的鹿。如果贵国把我们逼得太紧，让我们无路可走，那为了生存，我们也只能掉头去投靠楚国了。真到了那一步，可就是你们晋国逼我们做出的选择。

这一番话，既有对历史的追述，又有对现实的剖析，最后还带着一丝无奈的“警告”。晋灵公读完信，仔细一琢磨，觉得确实有道理。要是真把郑国逼到楚国那边，对自己有百害而无一利。于是，他打消了兴师问罪的念头，转而派人去与郑国和谈，缓和了关系。

【出处】这个典故，就出自《左传·文公十七年》，原文里那句点睛之笔便是：“畏首畏尾，身其余几？”

【释读】“畏”就是惧怕、担忧。这个成语的字面意思是，前也怕，后也怕，形容一个人胆子小，顾虑特别多，做事犹豫不决，放不开手脚。郑国当时的处境，正是这个词最生动的历史注脚。