嫦娥三号再度奔月轨道选择

嫦娥三号任务的轨道选择，是我国月球探测二期工程的关键一步。围绕这一核心环节，航天领域的专家们进行了深入的研究与反复论证，并在多个关键技术点上形成了清晰的共识。

地球至月球转移轨道选择

探测器要在月球上实现软着陆，飞行方式主要可以归为两类。

第一种，是从地球直接进入一条与月球“擦肩而过”的转移轨道，让探测器的近月点与月球表面相交。在接近月球时，探测器紧急制动，最终实现软着陆。这条路线的优势很明显：轨道设计相对简单，飞行时间也短。但硬币的另一面是，它对轨道测量和控制的精度要求极高，减速时的过载较大，对发射时机的选择近乎苛刻，最终的落点精度也难以做到非常理想。

第二种方式则不同。探测器先从地球进入一条近月点与月球“不相交”的转移轨道，抵达月球附近后，通过制动进入环绕月球的轨道。在此之后，再从环月轨道逐步降低高度，最终完成着陆。这种方式虽然飞行旅程更长，却赢得了宝贵的环月运行时间。这段时间可以用来精确选择着陆时机、全面测试设备状态，从而将落点精度提升到一个新的水平。

经过综合权衡两种方案的优缺点，专家团队的建议非常明确：选择第二种着陆方式。这一选择，不仅能够充分继承“嫦娥一号”、“嫦娥二号”在探月过程中积累的轨道设计与控制技术，更能为未来更复杂的月球探测任务，奠定坚实可靠的基础。

环月轨道的选择

探测器在月球软着陆前，必须经历一个环绕月球飞行的阶段，这就引出了环月轨道的选择问题。选择什么样的环月轨道，主要得考虑它对发射轨道和后续着陆阶段的影响。

一个基本的原则是：环月轨道的高度越低，整个飞行任务最终所需的速度增量就越小，从能量角度看更为经济。那么，具体如何操作呢？考虑到与前期任务的技术延续性，携带着陆器的“嫦娥三号”在抵达近月点后，会首先进行近月制动，将自己“捕获”进入一个200公里高的圆形环月轨道。这可以看作是一个“临时停泊点”。

在此之后，探测器并不会直接着陆，而是会进行一次变轨，进入一个15公里（近月点）×200公里（远月点）的椭圆形极月轨道。从这个更贴近月面的轨道开始，探测器才会正式启动后续一系列复杂而精密的着陆下降程序。可以说，这条精心设计的轨道，是安全着陆前最后一道、也是至关重要的一道“起跑线”。