祭祀高禖
说到上巳节，最核心的仪式莫过于祭祀高禖了。这位神祇掌管着婚姻与生育，古人认为，家族的延续与兴旺都离不开祂的庇佑。“高禖”又称“郊禖”，顾名思义，其神位常设于郊外。从字源上看，“禖”与“媒”相通，又源于“腜”字，本身就蕴含着生育与繁衍的意味。
有趣的是，高禖神的形象并非一成不变。最早的高禖神是女性，而且往往是体态丰腴、具有明显孕育特征的成年女性形象。这并非偶然，在远古的生殖崇拜中，突出的大腿、胸部和腹部，正是生命孕育最直白的象征。考古发现为此提供了佐证，无论是汉代画像石中与婴儿相连的高禖神像，还是辽宁红山文化遗址那尊著名的女神陶像，都指向了同一位主宰生育的神灵。
随着社会进入父权制时代，高禖神的面貌也发生了演变。比如在河南淮阳的人祖庙里，被供奉为高禖神的就成了伏羲。与此同时，崇拜的焦点也逐渐从女阴转向男根，反映了人们对生命起源认识的深化。
可以说，最初的上巳节是一场充满巫教色彩的盛大活动。通过祭拜高禖、祓禊沐浴以及男女相会等一系列仪式，人们祈求驱除灾邪，更核心的愿望是获得子嗣。从这个角度理解，上巳节无疑是一个古老的“求偶节”与“求育节”。即便到了汉代，这个节日虽然增添了庆祝西王母诞辰、贵族游春宴饮等新内容，但其祈求生育的原始宗教内核，依然清晰可辨。
曲水流觞
除了庄重的祭祀，上巳节的水边也充满了趣味盎然的民俗活动。其中，“临水浮卵”、“水上浮枣”和“曲水流觞”最为典型。
这三种活动中，当属“临水浮卵”最为古老。它的形式很简单：将煮熟的鸡蛋放入河中，任其随波漂流，谁捡到便归谁食用。后来演化出的“水上浮枣”和风雅许多的“曲水流觞”，大抵都脱胎于此。千万别小看这些戏水项目，在古人看来，这其实是一种颇为“文明”的孕育巫术——流水承载着生命的种子，谁有幸获得，便意味着得到了生育的祝福。
而“曲水流觞”及其伴生的临水饮宴，则将这份原始的祈愿，逐渐转化成了文人墨客春日雅集、吟诗作对的高雅娱乐。酒杯顺着蜿蜒的溪流漂下，停在谁面前，谁便饮酒赋诗，这成了后世无数风流佳话的源头。
祓禊沐浴
上巳节这天，“祓禊”或“修禊”是必不可少的环节，说白了，就是到水边去沐浴洗濯。这可不是普通的洗澡，而是一种重要的祛灾仪式。
这种习俗的由来，与古人对生育的理解紧密相关。在史前图腾崇拜的时代，人们认为生育是图腾进入妇女体内的结果。直到父权社会，人们才普遍认识到夫妻结合是生育的原因。但无论观念如何变迁，妇女始终被视为生育的直接承载者。
那么，如何解释有些妇女无法生育呢？古人将其归因于邪祟作怪。于是，在上巳节这天，利用春水沐浴以治疗不育症的习俗便流传开来。年复一年，沐浴就从一种医疗行为，固化为节日的重要主题。像云南一些地区初春举行的“洗脚大会”，便可视作古代祓禊遗风的一种鲜活留存。
“修禊”一词本身，便源自周代那个古老的习俗：农历三月上旬的“巳日”，人们相约水边，洗去污秽，祈福消灾。后来，文人雅士借此名目饮酒赋诗的集会，也被称为“修禊”。除了春日的“春禊”，秋高气爽的农历七月十四，也常有“秋禊”活动。历史上，王羲之的兰亭修禊与扬州的红桥修禊，恐怕是最为后世所津津乐道的两场雅集了。
会男女
上巳节还有一个颇为大胆的风俗——“会男女”。在这天，青年男女可以自由相会，甚至允许有“野合”之事。这并非古人道德开放，而是原始氏族社会季节性群婚制的一种遗风。
证据其实不少。广西左江的崖画、成都汉墓的画像砖上，都曾发现过男女野合的图像。后世的文献记载也屡见不鲜。这一古俗在中国许多少数民族的节日中得到了延续：黎族的“三月三”、苗族的“爬坡节”、布依族的“抛绣球”等，本质上都是“会男女”的变体。就连春日踏青，也多少带有这层意味。正如江苏武进的一首民谣所唱：“三月三，穿件单布衫；大蒜炒马兰，吃了游南山。”春光正好，正是男女相约、出游踏青的好时节。
蟠桃会
道教兴起后，为农历三月三赋予了新的内涵——西王母举行蟠桃会的吉日。于是，拜西王母祈求长寿与子嗣的习俗，在全国许多地方盛行开来。
当然，各地的求子风俗也各有特色。扬州人拜的是“三茅真君”，俗称“瞎子赛会”；温州人则在这一天供奉无常鬼，祈求健康与子嗣；厦门有“石狮会”；成都有“抛童子会”，在那个会上，谁能抢到抛出的童子，谁就能得子，因此抢到者会被众人视为英雄。
山东齐河的习俗更为形象：不孕的妇女到娘娘庙跪拜后，庙祝会赐予一根红线，用以拴回一个泥娃娃，象征神赐予子。待真的生下孩子后，泥娃娃会被供奉在墙洞内，每年三月三都要上香答谢。这种“拴娃娃”的习俗，在京津地区的杨柳青年画“大娃娃”中，也有生动体现。
时至今日，传统的三月三节庆虽已式微，但其精神却化入各种地方风俗中：安徽繁昌的“接三姑娘”、浙江丽水的“龙子庙会”、吉林永吉的“龙王祭”、浙江海宁的“双忠庙会”等等，可谓异彩纷呈。
值得注意的是，古人认为人类的繁衍与农作物的丰产是相通的。因此，上巳节祈求人丁兴旺，也隐喻着对农业丰收的期盼。民间有“麦生日”的说法，就是将麦子的生长与人丁的生育等量齐观。在吉林，三月三这天活动丰富：盲人们会组织“瞎子会”聚餐互助；萨满则举行“大神节”，进行出师仪式；有的地方还要祭祀仓神，称为“祭犁日”，标志着春耕大幕的正式拉开。
所以，上巳节不仅仅是一个关于生育与欢会的节日，它更像一个清晰的信号：热闹过后，大地回暖，一年的农忙就要开始了。古代有些地方，人们还会在这期间进行“弋射”，用带丝线的箭射猎野雁，作为馈赠佳礼。而在南方，妇女们也开始为养蚕而忙碌，采桑喂蚕，又是一番辛勤的景象。
