项羽进了咸阳，杀了秦王子婴和秦国贵族八百多人，还下命令烧阿房宫。跟随项羽进关的五十多万兵士，谁没受过秦朝的压迫?他们见了豪华的阿房宫，想到他们过去受的罪，心里燃烧起报仇的火苗。项羽一声令下，大伙儿就放起火来。

这场大火，一烧就是整整三个月，最终将那座恢弘的阿房宫，化为了一片焦黑的瓦砾。

项羽的抉择与天下的分裂

项羽出身楚国贵族，是趁着秦末天下大乱的浪潮登上历史舞台的。可灭了秦朝之后，他的视野终究跳不出贵族阶层的局限。你猜他怎么着？他做的第一件大事，就是重新划分封地，把刚刚归于一统的江山，又亲手拆成了十八块。这无异于开历史的倒车，让中国再次回到了诸侯割据的局面。

当时名义上的共主还是楚怀王。项羽给他换了个“义帝”的名头，表面尊崇，实则架空。所有分封诸侯的实权，都牢牢攥在项羽自己手里。他一口气封了十八个王，其中既有六国的旧贵族，也有跟着他打仗有功的将领。而项羽自己，则自封为“西楚霸王”。这个“霸”字很有讲究——春秋时期有诸侯霸主，项羽自居于此，等于公然宣布自己有权号令天下诸侯。到了第二年，他连那块“义帝”的招牌都觉得碍事，索性派人将其杀害。

暗流涌动的分封格局

分封完毕，诸侯们便各自带兵返回封国。项羽也志得意满地回到了西楚的都城彭城（今江苏徐州）。

在这十八路诸侯中，最让项羽放心不下的，就是刘邦。于是，他将刘邦打发到了偏远的巴蜀和汉中，只给个“汉王”的称号。更厉害的一手是，他把关中这块战略要地一分为三，封给了秦朝的三位降将章邯等人。明眼人都看得出来，这就是给刘邦套上的“三重锁”，要把他死死堵在西南山区里。

刘邦心里当然憋屈。但形势比人强，自己兵力弱小，哪有资本跟项羽叫板？只好忍气吞声，带着人马前往封国的都城南郑（今陕西汉中）。

汉王的困局与转机

到了南郑，刘邦任命萧何为丞相，曹参、樊哙、周勃等为将军，摆出一副养精蓄锐、徐图再起的架势。可理想很丰满，现实却很骨感。他手下的士兵多是关东人，思乡心切，几乎天天都有人开小差逃跑。这事儿闹得刘邦焦头烂额，连饭都吃不下。

话说回来，更让他震惊的事情还在后头。有一天，突然有人慌慌张张来报：“丞相逃走了！”

这一下，刘邦真像被砍掉了左膀右臂，整个人都懵了。

直到第三天早晨，萧何才风尘仆仆地回来。刘邦见了他，真是又生气又庆幸，劈头就问：“你怎么也逃了？”

萧何连忙解释：“我哪是逃走？我是去追逃走的人啊！”

刘邦追问：“追谁？”

萧何吐出两个字：“韩信。”

韩信其人：从落魄到出走

萧何口中的韩信，本是淮阴人。早年投奔项梁的起义军，只当了个小兵。项梁战死后，他又跟随项羽。项羽倒是看出他有些能耐，但也只让他做了个低级军官。

韩信曾多次向项羽献计，可项羽一概不用。怀才不遇的失望，让他最终选择了离开。等到刘邦前往汉中时，韩信便转投到了汉王麾下。

可惜，刘邦起初也没把他当回事，只给了个小官。有一次，韩信犯法被判斩首，临刑前他对着路过的将军夏侯婴大喊：“汉王不是要打天下吗？为何要杀壮士！”

夏侯婴看他气度不凡，便救下他，还向刘邦推荐。刘邦这才让韩信去管粮草。后来，丞相萧何与他深谈几次，认定他是难得的大才，几次三番向刘邦举荐，可刘邦始终没放在心上。

韩信眼见晋升无望，又看到军中逃亡成风，心一横，也找了个机会走了。

萧何月下追韩信

萧何一听韩信跑了，急得直跺脚，来不及报告，立刻亲自骑上快马去追。这一追就是两天，总算把人追了回来。

刘邦听说萧何追的竟是韩信，气得骂了起来：“逃走的将军十几个，你没追过谁，单单去追韩信，这是什么道理？”

萧何的回答，堪称一段经典的人才论述：“普通的将军，缺了谁都能补上。但像韩信这样的人才，那是国士无双！大王如果只想安心在汉中待一辈子，那确实用不着他；但如果还想争夺天下，除了韩信，没人能帮您成事。大王到底选哪条路？”

刘邦说：“我当然要打回东边去，哪能一直窝在这里！”

萧何紧跟着说：“既然要争天下，就必须重用韩信。不重用，他迟早还会走。”

刘邦松了口：“好，听你的，让他当个将军吧。”

萧何摇头：“只当将军，留不住他。”

刘邦终于下了决心：“那就拜他为大将！”

萧何这才露出笑容：“这才是大王的英明决断。”

隆重的拜将仪式

刘邦想马上把韩信叫来封将，萧何却拦住了他。萧何说得直白：“大王平日不拘小节，但拜大将是国之大事，不能像招呼小孩一样随意。既然决心已定，就该择选吉日，斋戒设坛，举行隆重的拜将典礼。”

刘邦全部应允。

汉营里要拜大将的消息一传开，那些跟随刘邦多年的老将们都兴奋不已，个个以为自己要上位了。

等到拜将大典那天，大家看到登上高坛的，竟是那个曾被他们瞧不起的韩信，所有人都惊呆了。

登坛拜将，定策东征

仪式结束后，刘邦正式召见韩信，请教方略：“丞相多次举荐将军，将军必有良策，愿闻其详。”

韩信谢过汉王，然后不慌不忙，将项羽与刘邦双方的整治、军事、地理、民心条件，条分缕析，对比得清清楚楚。最终得出结论：汉军东征，必能战胜项羽。刘邦越听越欣喜，越听越后悔——后悔没能早点发现这枚瑰宝。

从这一天起，韩信便执掌帅印，整肃兵马，操练军队。汉军东征项羽的各项条件，就在他的手中，一步步成熟起来。