秦昭襄王听到魏国和楚国发兵去救赵国，就派人去对魏安王说：“邯郸早晚得给秦国打下来。谁要去救，我就先打谁！”

这一威胁立竿见影。魏安王吓得连忙派使者去追前线大将晋鄙，命令他就地安营。于是，晋鄙统领的十万魏国精锐，便驻扎在了邺城（今河北临漳西南），不再前进。与此同时，楚国的春申君也率军停驻在武关，观望局势。秦王见状，立刻命令大将王龁加紧攻打邯郸。邯郸城危在旦夕，赵孝成王无奈，只得再次偷偷派出使者赶往魏国，催促魏安王火速发兵。

此时的魏安王，可谓进退维谷。进兵吧，怕立刻得罪强秦，引火烧身；不进兵吧，又怕见死不救，日后无法在诸侯间立足。他只好选择了一种最消极的策略——原地不动，耗着。这边，赵国平原君急得如同热锅上的蚂蚁，直接派人到邺城面见晋鄙，请求进军。晋鄙的回答很干脆：没有大王命令，不敢自作主张。

外交途径全部失效，平原君只好打出亲情牌。他给魏国的信陵君写了一封信，信中大意是：邯郸已万分危急，赵国眼看就要亡了。您的姐姐（平原君的夫人是信陵君的姐姐）日夜哭泣，悲痛不已。公子就算不念两国之谊，也总得替您姐姐想一想吧！

这封信，彻底击中了信陵君的情感软肋。他接到信后，再三进宫央求哥哥魏安王下令进兵。然而，魏安王畏惧秦国，始终不松口。走投无路的信陵君对门客们说：“大王既然不愿发兵，那我就自己去赵国，要死就和他们死在一起！”他准备好车马，决意带领门客去跟秦军拼命。当时，愿意跟随他赴死的门客，也有一千多人。

队伍行经都城东门，信陵君下车去跟一位老朋友——守门人侯生告别。没想到，侯生的态度十分冷淡，只是简单地说：“公子保重。我老了，不能跟您一块儿去了。”信陵君告别后继续上路，但走了没多远，心里越想越不是滋味：侯生平日与自己交情匪浅，为何今日如此冷漠，连一句体贴的话都没有？他忍不住调转车头，回去问个究竟。

看到信陵君回来，侯生笑了：“我就料到公子一定会回来！”

信陵君说：“我一定有得罪先生的地方，特地回来请教。”

侯生这才正色道：“公子收养门客数十年，如今就这样带着他们直奔秦军大营，好比驱赶羊群去跟狼群搏斗，除了白白送死，又能有什么结果呢？”

接着，侯生压低声音，献上一计：“咱们大王最宠爱的妃子是如姬。当年如姬的父亲被人害死，她求大王报仇未果，最后是公子您派门客斩了仇人的首级，替她了却心愿。如姬对此感激涕零，即便为公子去死，也心甘情愿。如今，公子何不请她帮忙，将调兵的虎符偷出来？只要拿到兵符，就能去邺城接管晋鄙的军队，如此才有实力与秦国一战。”

这番话，如同醍醐灌顶，惊醒了梦中人。信陵君立刻秘密联系如姬。如姬果然不负所托，当夜就将兵符偷出，交到信陵君手中。信陵君手持兵符，再次来到东门与侯生告别。侯生又说：“我还有一位朋友，名叫朱亥，是天下罕见的勇士。晋鄙见到兵符，若仍犹豫不肯交出兵权，公子便让朱亥当场击杀他。”

一切安排妥当，信陵君便带着朱亥和一千多名门客，火速赶到邺城。见到晋鄙后，信陵君出示兵符，说道：“大王特派我前来接替将军。”兵符验对无误，但晋鄙心中仍生疑窦：如此重大的军事调动，为何事先毫无风声？他沉吟道：“这……事关重大，我还需奏明大王……”话音未落，一旁的朱亥猛然从袖中抽出重达四十斤的铁锤，朝着晋鄙的头颅砸去，晋鄙当场毙命。

信陵君随即手持兵符，集合全军，下达了一道充满人情味的命令：“父子同在军中的，父亲回家；兄弟同在军中的，兄长回家；是家中独子的，回家奉养父母；有疾病或身体羸弱的，也可回家。”这道命令，极大地凝聚了军心。整顿之后，信陵君得到八万精锐之师。

他亲自率领这八万将士，直扑秦军营垒。秦将王龁完全没料到魏军会突然杀到，仓促应战，阵脚大乱。与此同时，邯郸城门大开，平原君率领赵军冲杀而出。魏赵两军里应外合，前后夹击，秦军顿时如山崩一般溃败下来。

这一仗，堪称秦国多年未遇的惨败。秦昭襄王慌忙下令撤退，但伤亡已过半。其中，秦将郑安平率领的两万人马，退路被魏军切断，成了孤军，最终全部向信陵君投降。

邯郸之围得解，赵孝成王亲自到魏军大营道谢，他对信陵君说：“全仗公子救了赵国！”信陵君谦逊了一番。然而，他知道自己盗符杀将，已无法返回魏国，于是将兵符和军队交给副将带回，自己则留在了赵国。