春秋前期，朝歌（今淇县城）为卫国都
故事的主角，是春秋时期卫国的一位大夫，名叫石碏。当时卫国的国君卫庄公有三个儿子：长子姬完、次子姬晋，以及三子州吁。这州吁，从小最得庄公溺爱，结果呢？硬生生被惯出了一副残忍暴戾的性子，平日里横行无忌，简直成了朝歌城的一大祸害。
老臣的忧虑与无奈
石碏这位老臣，向来以耿直和体恤百姓闻名。他眼见州吁日渐无法无天，几次三番劝谏庄公，希望国君能严加管束。可惜，庄公始终听不进去。结果可想而知，州吁的气焰一天比一天嚣张，作恶也愈发变本加厉。
更让石碏头疼的是，自己的儿子石厚，偏偏跟州吁混在了一起。两人时常并车出猎，干的尽是些为非作歹的勾当。石碏一怒之下，将儿子抓回来，狠狠抽了五十鞭子，锁进房里。谁曾想，石厚竟翻窗逃走，干脆住进了州吁府中，从此再不回家，死心塌地跟着州吁祸害百姓。
变乱迭起，祸根深种
后来庄公去世，长子姬完继位，也就是卫桓公。石碏见这位新君生性懦弱，难有作为，心灰意冷之下，便告老还乡，不再过问朝政。这一退，州吁更是没了顾忌，行事越发横行霸道。
到了公元前719年，事情发展到了顶点。州吁采纳了石厚的计策，竟杀害了卫桓公，自己篡夺了君位。为了震慑国人、立威于邻国，这对搭档又出“奇招”：他们大肆贿赂鲁、陈、蔡、宋等国，然后征发大批青壮年去攻打郑国。这一番折腾，弄得民穷财尽，怨声载道。当时朝歌城里流传着一首民谣：“一雄毙，一雄尖，歌舞变刀兵，何时见太平？”足见百姓的苦楚与不满。
州吁见民心不附，自己也慌了神。这时，石厚又出了个主意：何不请德高望重的石碏出山，共同执掌国政，以安定人心？州吁一听，立刻派大臣带着厚礼——白璧一双、白粟五百钟——前去恭请。然而石碏态度坚决，拒收礼品，以病重为由推脱了。州吁不死心，又让石厚亲自回家去请。
将计就计，暗布天罗
其实，石碏心中早已下定决心，要为卫国铲除这两个祸根。他趁石厚来请，便假意献上一计：新君即位，若能获得周天子的正式册封，国人自然心服。如今陈国国君忠顺周王，颇得赏识，你们不如一同前往陈国，请陈桓公代为向周王说情，此事必成。石厚听了大喜过望，连忙备下厚礼，与州吁一同赶往陈国。
这边二人刚动身，那边石碏便割破手指，写下了一封血书，派人火速秘密送往陈国。信中写道：“卫国百姓生灵涂炭，全是州吁所为。可我那逆子石厚，助纣为虐，同样罪孽深重。此二贼不除，百姓难有活路。我年事已高，力不从心。如今他们前往贵国，正是老夫的计策。万望贵国能将二贼就地正法，这将是卫国天大的幸事！”
陈国大夫子针，与石碏是至交，见到血书，立刻呈报给陈桓公。桓公当即下令，将州吁和石厚二人擒拿。就在准备问斩之际，陈国群臣提出了异议：石厚毕竟是石碏的亲生儿子，处置起来应当慎重，不如交由卫国自行定罪。
大义凛然，不徇私情
石碏得知二贼已被擒获，迅速派人前往邢国，迎接州吁的兄长姬晋回国即位（即卫宣公）。随后，他召集卫国众臣商议如何处置。大多数大臣都认为，州吁是首恶，该杀；石厚只是从犯，或许可以免死。听到这里，石碏神色凛然，正色道：“州吁的罪行，全是我那不成器的儿子助长而成。若对他从轻发落，难道是要我徇私情而忘大义吗？”一番话，说得众人哑口无言。这时，石碏的家臣羊肩站了出来：“国老不必动怒，我即刻前往陈国处置此事。”
羊肩赶到陈国，要处决石厚。临刑前，石厚请求：“我罪该万死。只求能将我押回卫国，见过父亲之后再死。”羊肩回答道：“我正是奉你父亲之命，来诛杀逆子。你若想见你父亲，我就带着你的头回去见他吧！”说罢，便执行了刑罚。
青史留名，传颂至今
石碏为了国家大义而忍痛诛杀亲子的壮举，被史学家左丘明详细记录了下来，也在卫国百姓中代代传颂。后人对他这种行为的评价，浓缩成了四个字——大义灭亲。
【出处】左丘明《左传·隐公四年》：“大义灭亲，其是之谓乎？”
【释读】大义：正义，正道；亲：亲属。指为了维护正义，对犯罪的亲属不徇私情，使其受到应得的惩罚。
