《Stranger Things: Tales from '85》评测：2019年以来最佳季度！动画版找回原剧早期魅力，聚焦孩子视角，全新配音阵容，Netflix热播中。
坦白说，曾几何时，我以为自己对《怪奇物语》的热情已经彻底冷却了。
这大概是许多观众的共同心路：最初几季让人着迷，但后续季度的质量却一路下滑。第一季堪称完美，可以打十分；第二季引入Max，故事依然扎实，稳稳的九分；第三季算得上体面，八分没问题，尽管那些晦涩的苏联剧情线有些拖后腿。然而到了第四季和第五季，下滑趋势已难以挽回——演员年龄与角色设定脱节、新角色过多、剧情拖沓，这两季恐怕只能拿到七分和六分。
按理说，我们似乎不再需要更多的《怪奇物语》内容了，尤其是一部更换了全部原班人马的动画版。但《Stranger Things: Tales from '85》的出现，彻底打破了这种预期。凭借精巧的剧本和出色的配音，这部动画剧集竟然成功唤回了早期《怪奇物语》那份久违的魅力。
《Stranger Things: Tales from '85》由达菲兄弟担任执行制片人，并由动画界资深人士Eric Robles（代表作《Fanboy & Chum Chum》）开发并主导。故事时间线设定在原剧第二季与第三季之间，跟随Mike、Will、Lucas、Dustin、Eleven和Max这六个孩子，展开了十集的全新冒险。这次，他们面对的威胁是一群类似魔王（Demogorgon）的寄生植物怪物。冒险途中，小队还结识了一位新朋友Nikki（由Odessa A'zion配音），她是一位孤独的边缘女孩，她的母亲（由Janeane Garofalo配音）正是学校的代课科学老师。
不过，千万别把它简单看作《怪奇物语》的“缺失季”。这完全是一部独立的作品。最显著的区别在于，它的焦点牢牢锁定在了孩子们身上。Joyce在本剧中完全缺席，Hopper仅露面几次，而且通常扮演着对立的角色——孩子们得躲着他，免得他发现他们在搞什么“鬼”。青少年角色的戏份也被大幅削减，Steve和Nancy各自仅作为重要客串出现一集，Jonathan Byers更是只有一个简短亮相。这种角色重心的转移，虽然改变了原剧的动态平衡，却恰恰帮助《Tales from '85》确立了自己独特的身份。每集半小时的篇幅和更纯粹的孩童视角，有效避免了剧集被冗余角色塞满——这恰恰是原剧后期最令人头疼的问题之一。
叙事层面也有巧思。这得益于Dustin（由Braxton Quinney配音）引入的一个绝妙设定：受前两季经历的鼓舞，他 essentially 将小队升级成了一个名为“霍金斯调查俱乐部”（Hawkins Investigators Club，简称“Hi-C”）的超自然现象调查组织。这就给了孩子们主动出击、寻找麻烦的理由，而不是总让麻烦以牵强的方式找上门。想想看，这群孩子本就是《捉鬼敢死队™》的忠实粉丝，这样的设定岂不是再合理不过了？剧中甚至直接致敬了《捉鬼敢死队™》对他们的启发。
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《Tales from '85》在捕捉这六个孩子的个性精髓方面做得相当出色，尤其是他们早期那种青春洋溢的活力。由于剧集定位更偏向“合家欢”，自然不会出现原剧中Lucas大喊“吃屎吧！”那样的桥段，但角色也并未被过度软化或削弱到令人反感的地步。作为动画，角色性格难免有些简化，但这只是微调，并不惹人厌。
将一部有时被评为R级的剧集，改编成适合全家观看却又不失原味的动画，本就是一项高难度挑战。但Robles的团队做到了。特别值得一提的是，和原剧一样，这些孩子听起来就像真正的孩子——这一点看似简单，实则不易，也正是本剧成功的关键所在。
配音演员们功不可没。几乎所有人都极具说服力地演绎了自己的角色。当然，也有例外：Hopper（Brett Gipson配音）听起来不太像Da vid Harbour；Eleven（Brooklyn Da vey Norstedt配音）的感觉也略有偏差。不过，后者的问题可能更多出在剧本上——在这个时间线里，Eleven仍在使用她早期那种“xue居人式”的语言，即便在原剧中，这一点也时常出现前后不一致的情况。撇开这些，所有的孩子听起来——更重要的是，感觉起来——都和他们真人版的对应角色别无二致。
对于更换全部配音阵容的决定，网上不乏抱怨之声，尤其是剧集主管甚至没有邀请原班人马回归试音。虽然理解这对深爱原班卡司的粉丝是一种冒犯，但不得不承认，这是个正确的决定。《怪奇物语》的主演们如今都已二十多岁，再去演绎13岁的角色本就勉强。而且很明显，到了原剧第五季，部分演员已显露出疲惫感，这种疏离有时甚至会透过屏幕传递出来。若换成动画配音，情况恐怕也一样。关键在于，配音与真人表演是两套截然不同的技能体系，有些演员——即便是像Matt Damon在《泰坦A.E.》中那样优秀的演员——也未必擅长此道。对《Tales from '85》而言，启用全新阵容轻装上阵，显然是更优的选择，而从结果看，他们完成得相当出色。
出色的选角，加上短小精悍、以孩子为核心的叙事，产生了一种意想不到的化学反应：《Stranger Things: Tales from '85》确实成功找回了原版《怪奇物语》的许多早期魅力。角色们再次变成了一群乐观、活力四射、正准备踏上伟大冒险的孩子。他们会争吵、会互相打趣、贪恋零食、热衷引用流行文化。尽管身处生死关头，故事却洋溢着一种纯粹的乐趣感。这种情绪，自2019年以来，就再未从《怪奇物语》中感受过了。
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当然，《Tales From '85》远非完美。除了Hopper声音违和与Eleven台词生硬的问题，Will（Ben Plessala配音）的角色成长弧线也处理得有些重复——他在剧中后期再次经历了类似的“发现自己并不软弱”的顿悟。这里的剧本不算糟糕，只是略显冗余。
新角色的引入也值得商榷。他们并不惹人厌，但明显是为了推动特定剧情而设置的工具人，这使得关于他们的最终揭秘显得有些刻意。更奇怪的是，Nikki这个在第二、三季之间加入主角团的新成员，在正剧中竟从未被提及。她本身并不烦人，但观众难免会疑惑：为什么Robles觉得非加入这个角色不可？或许答案会在未来尚未公布但似乎已在筹备的后续季度中揭晓。
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如果说这部剧有什么让人真正喜欢不起来的地方，那无疑是它的视觉风格——对一部动画而言，这可是个大事。深色渲染的CGI背景确实很适合霍金斯小镇阴郁的氛围，怪物身上添加的荧光美学也让它们足够醒目。然而，人类角色的设计却有些怪异：他们看起来像玩偶，有着大而呆滞的脸庞，几乎无法传递细腻的情感，处于一种既漂亮又丑陋的尴尬状态。虽然能分辨出谁是谁，但所有角色设计都带着一种令人不适的同质化感觉。
回想该剧宣布时，达菲兄弟曾表示，他们希望这部剧能拥有他们童年时代周六早晨动画的感觉。想到这里，不禁让人假设：如果《Stranger Things: Tales from '85》采用风格鲜明的复古2D动画形式，效果会不会好得多？相反，我们得到的是这些怪异、面无表情的设计，其生命力甚至比漫威的《What If...?》还要匮乏。
尽管如此，即便确实不喜欢这些角色的外观，也必须承认，他们的“感觉”和“声音”是对的。这恰恰证明了剧本和表演的扎实功力。虽然非常怀疑《Stranger Things: Tales from '85》能否达到原剧前三季的高度，但它确实成功地提醒了我们，当初为何会爱上这些角色——说实话，这份喜爱，曾几何时，都快要被遗忘了。
《Stranger Things: Tales from '85》现已在Netflix全集上线。
