3月8日，IT之家报道称，苹果在Apple Watch Ultra 3的钛金属表壳制造中引入了创新的3D打印工艺。这项突破性技术不仅帮助苹果节约原材料、降低生产成本，更实现了100%再生钛粉的循环利用。与此同时，苹果也在钛金属版Apple Watch Series 11以及iPhone Air的USB-C接口生产中应用了3D打印技术。
据悉，苹果正计划将这项工艺拓展至铝合金材质，未来大多数Apple Watch表壳都有望采用3D打印方式生产。彭博社记者马克·古尔曼在最新《Power On》通讯中透露，从长远来看，该技术甚至可能应用于iPhone机身制造。
在MacBook Neo上，苹果采用了全新的低成本铝合金制造工艺。即便在这款史上最亲民的MacBook产品上，苹果依然保持了坚固耐用的金属机身设计，这与通常采用塑料材质的低价产品形成鲜明对比。回溯2010年之前，苹果甚至曾推出采用白色塑料机身的入门级MacBook。
不过需要说明的是，这种全新的铝合金制造工艺虽然成本更低，但并未使用3D打印技术。其核心在于最大限度减少金属用量，MacBook Neo的铝合金消耗量相比传统制造工艺降低了50%。
苹果希望在未来的iPhone和Apple Watch机型上实现类似突破。马克·古尔曼透露："据我了解，苹果的制造设计团队正与运营部门协作，研发3D打印铝合金技术，这将大幅提升Apple Watch表壳的生产效率，未来还有望用于iPhone机身。"
虽然成本节约是最受关注的优势，但3D打印的价值远不止于此。在Apple Watch Ultra 3上，苹果还借助这项工艺提升了防水性能：
3D打印带来的另一项关键设计升级：可以在传统锻造工艺无法触及的位置打印纹理。对Apple Watch而言，这意味着蜂窝网络版本的天线区域防水工艺得以优化。蜂窝版表壳内部有一段填充塑料的隔离结构，用以实现天线功能；而通过在金属内表面3D打印特定纹理，苹果让塑料与金属之间的粘结效果更加牢固。
根据IT之家掌握的信息，iPhone Air同样受益于3D打印技术，得以打造出更纤薄的USB-C接口。如果没有3D打印技术，iPhone Air的机身很可能会更加厚重。
目前尚不清楚3D打印铝合金机身还能为消费者带来哪些直观体验提升，但无论如何，这在环保层面都将是一大进步。或许未来我们将看到价格更亲民的iPhone"e"系列机型，这一切还有待时间验证。
