由小说〈子弟〉改编成的电视剧，演的就是三线厂三个好朋友前半生的发展故事，但看到三人步入社会后的轨迹，才发现人与人之间，其实真的说不上好坏，普通人的生活越过越相似，并不存在多大的差距。

夏雷从小就是学霸，一直是班里的第一名，严晓丹也是一位好学生，江小满是个苦孩子，吃百家饭长大，为生计所迫，学习只不过是混日子。

高考前，江小满被冯小波打击报复，自卫下打伤了冯小波而进入少管所六个月，错过了能成功进入体校的机会，而夏雷和严晓丹如愿以偿考入了上海的名校。

严晓丹大学毕业后去欧洲继续深造，夏雷成为了一名技术工程师，这是他在上海的第一份工作。

可这份工作很快就告终了，离职的原因是夏雷在工作中的大意，在验收工程帮着收了四万块工程款后，被对方偷走了钱，夏雷承担了全部的损失，从每月的工资里扣完了这四万块钱后他就离职了。

夏雷的第二份工作是销售培训师，在培养期间的洗脑，以及身体和心理上的服从训练，简直是非人变态式的过程，为了留在上海，夏雷好不容易熬过来了，可还没工作多久，因为公司在客户那里的信誉问题处处碰壁，他又辞职了。

在经过精心挑选了两个月后，夏雷找到了他的第三份工作，一家外企里做商务专员，好在这份工作夏雷工作了四年，从商务专员升到了商务经理，月薪也达到了两三万，跟着新调来的大区经理一起将实业玩成了金融泡沫，但夏雷因为良心不安，主动提了离职，大区经理最后也被经销商们联合举报下了台。

在这份工作里，夏雷本可以获得了第一期20万的留才奖励，只要承诺两年内不跳槽，夏雷拿着这钱去付了上海一套房的首付，但他还是及时止损，没有继续跟着大区经理一起玩虚拟销售数据的游戏，离职后他退了房，把钱还给了公司，虽然又回到了大学刚毕业时重新开始打拼的起点，但他在换了三份工作后，开始重新审视自己。

夏雷的第四份工作是一家中型企业，待遇远不及前一份外企，但工作也相对轻松很多，也没有之前那么多无休止的加班了。

毕业才几年的夏雷，在上海就换了四份工作，也并没有节节高升，工作也没那么稳定，这一份工作也只不定能干多长时间呢，在上海买房也遥遥无期，工资永远赶不上猛涨的房价。

电视剧改编后显然对夏雷的事业做出了很大的美化，成了互联网初始巨头与社区论坛的开发鼻祖。

严晓丹从欧洲留学回到了上海发展，因为在欧洲留下很难，国内的机会相对更多，但她回国后做的什么工作，作者并没有交代，只是她回来后和夏雷在一起了。

在电视剧里，严晓丹学的是建筑设计，在东化厂废弃后，她将车间打造成了创意园区，开发成了铁城的文旅项目；而夏雷也返回到铁城完成了工业振业，成为了一名国企技术员。

这样的设定比原著里更加让人有所期待，但小说里的走向更加符合现实。

至于没有上大学，一直在混社会的江小满，虽然遭遇苦了一些，但他的结局似乎也并没有比夏雷和严晓丹差多少。

江小满通过朋友的介绍弄了一堆假证明成功去了日本，先是在介绍的针灸店帮忙，后来又跟一帮混子们用假币去诈骗自动贩卖机，还弄了40万，分到他手上的也有10万，钱还没拿到就被警方发现后跳入水中落得个惊恐应激综合症被遣返回国，住进了医院。

江小满在日本投靠的于哥，回到铁西城开了一家海鲜城，为了封住江小满在日本干的那些荒唐事的嘴，说是帮江小满追回了3万块，从此两人互不认识。

电视剧里是江小满在日本打黑拳赚钱，被追杀后落水。

在医院里，江小满碰到叶春春，两人好上了，此时的东化厂也已经完成了下岗潮的阵痛，后来他和春春一起开了家花店，安稳地过着小日子。

这三人的发展经历这么一路看下来后，又能说清谁好谁坏呢？各有各的精彩过程，也各有各的辛苦和委屈，但最终的走向，不过都是人世间的一枚普通过客，过着平凡的小日子，在适合的工作岗位上谋生而已，已经谈不上什么理想与奋斗了。

时代变了，网上都说北上广深的漂流浮萍们，是越来越羡慕在县城老家发展的同学，过着安稳的小日子，有着一份安稳可靠的工作，有房有车有家有孩儿，更有父母帮衬照顾。

其实无论过什么样的日子，我们终究都是普通人，只要自己过得踏实，觉得有希望有奔头就行。