UCSF证实:全身低氧或成癌症辅助治疗新手段
自 20 世纪以来,无数研究反复论证了一个行业共识:随着实体瘤的转移扩张,肿瘤内部因供血不足会形成严重的局部缺氧环境。这种环境不仅不会憋死癌细胞,反而会激活其体内的“应急开关”(如 HIF 通路),诱导血管新生,让肿瘤变得更易转移且更加耐药。
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但人们对全身性缺氧如何影响肿瘤进展知之甚少。近日,发表在生物预印本平台 bioRxiv 上的一项研究显示,全身缺氧(比如高海拔环境带来的缺氧)不仅不会促进癌症发展,反而能抑制实体肿瘤的生长。
此外,团队还开发了缺氧药物 HypoxyStat,其可以调节红细胞与氧气的结合方式。他们已证实,这种药物在癌症模型中具有强大的抗肿瘤活性。
这项研究的通讯作者 Isha Jain 是 Arc Institute 的核心成员,加州大学旧金山分校(UCSF)生物化学系副教授。她的实验室长期专注氧气感知与低氧在疾病中的双刃剑作用。之前最出名的工作是发现适度全身低氧能治疗线粒体疾病(Leigh 病),成果发表在 Science 期刊。
后来她继续跟进这项工作,2017 年在 PNAS 发表成果,证明即使疾病已经发作、脑部已有明显病变,低氧治疗也能逆转神经退行、修复脑损伤、改善行为和存活;2019 年在 Cell Metabolism 发表成果,这篇用基因敲除和药物实验证明:HIF 通路激活其实没啥用,真正起效的是把脑部过高的氧降下来,避免氧化损伤;2025 年在 Cell 发表成果,开发出 HypoxyStat 口服小分子药,在 Leigh 小鼠模型里把寿命延长了 3-4 倍,甚至晚期给药也能逆转症状。
另外一位通讯作者 Hani Goodarzi 也是 Arc Institute 的研究员,UCSF 生物化学与生物物理系副教授,专长是癌症 RNA 生物学、肿瘤代谢重编程和计算生物学,尤其擅长用大数据/机器学习挖肿瘤机制。
要理解这个研究,首先得分清两种缺氧:局部缺氧和全身缺氧。
局部缺氧属于肿瘤在发展过程中自带的“毛病”。肿瘤长得太快,血管跟不上,导致肿瘤内部局部区域氧气不够。过去的研究已证实,这种局部缺氧会让癌细胞更顽固、更容易转移。
全身缺氧是指整个身体都处于低氧环境,比如生活在高海拔地区,空气稀薄,氧气浓度低,或者通过特殊设备降低环境氧气含量。这也正是这篇研究的核心。
研究团队用小鼠做了大量实验,分别建立了不同的小鼠肿瘤模型。实验里,小鼠被放在氧气浓度 8%-11% 的环境中,相当于高海拔的缺氧条件,对比正常空气氧气浓度是 21%。

图 | 缺氧环境下抑制了肿瘤的生长(来源:上述论文)
结果发现,胰腺癌、乳腺癌等多种肿瘤的生长速度显著变慢,切除后的肿瘤体积明显变小;就算是基因改造后容易长胰腺癌的小鼠,在缺氧环境下,胰腺的肿瘤重量也大幅减轻;此外,将 20 多种不同类型的人类癌细胞移植到小鼠身上,大部分在缺氧环境中都几乎不长了,只有少数几种(比如部分肾癌、黑色素瘤细胞)抵抗力较强。
研究人员还探讨了全身缺氧可能抑制肿瘤生长的潜在机制。他们原本以为缺氧是通过降低血糖或胰岛素来抑制肿瘤,但实验否定了这些猜想。
最终发现,全身缺氧会迫使癌细胞发生代谢危机。
癌细胞为了快速分裂,需要大量合成原料,其中最关键的一类叫嘌呤,也就是 DNA 的重要组成成分。但全身缺氧的环境会直接抑制肿瘤细胞自己合成嘌呤,也就是 “从头合成” 途径。
因为不能自己制造,肿瘤只能尝试从血液中回收一些旧的嘌呤成分,称为“补救途径”。但该途径的效率不够,嘌呤不够用,最终导致 DNA 复制受阻,癌细胞没法分裂,肿瘤自然就长慢了。
更重要的是,这种效果和血糖高低、胰岛素水平、缺氧诱导因子这些常见因素都没关系,是缺氧直接作用于嘌呤合成的独特机制。
为了看看全身缺氧的治疗潜力,研究人员将全身缺氧作为辅助疗法与临床相关治疗联合使用。结果发现,把全身缺氧和化疗药物(比如治疗胰腺癌的吉西他滨)结合,或者和免疫治疗(抗 CTLA4 抗体)搭配,抑制肿瘤的效果比单独治疗强得多,甚至能让肿瘤几乎停止进展。

图 | 缺氧可以增强免疫疗法的肿瘤抑制作用(来源:上述论文)
为了模拟缺氧环境,研究人员开发了一种叫 HypoxyStat 的小分子药物,不用让患者去高海拔或待在缺氧舱。这种药能降低血红蛋白释放氧气的能力,不让氧气轻易释放给组织,从而在体内模拟出缺氧的效果。
实验中,服用 HypoxyStat 的小鼠,肿瘤生长速度和直接处于缺氧环境的小鼠差不多,而且更安全、更方便临床应用。
为了验证这一结论,研究人员分析了美国不同地区的人口数据。结果发现,即使排除了收入、肥胖、糖尿病等因素,生活在高海拔地区的人群,其癌症死亡率确实普遍更低。这为全身缺氧抑制肿瘤提供了现实世界的数据支持。
值得注意的是,虽然研究结果很振奋,但论文中也提到:研究还处于动物实验和初步流行病学分析阶段,还没开展人体临床试验,不能直接建议癌症患者去高海拔生活;长期严重缺氧对身体有副作用,比如引发肺动脉高压、红细胞增多等,必须在严格监控下进行;少数癌症,如部分肾癌对这种缺氧疗法不敏感,甚至可能受益,未来需要精准筛选适合的患者。
1.https://arcinstitute.org/news/meet-isha-jain
2.https://doi.org/10.1038/s41392-023-01332-8
3.https://doi.org/10.1126/science.aad9642
4.https://doi.org/10.1073/pnas.1621511114
5.https://doi.org/10.1016/j.cmet.2019.07.006
6.https://doi.org/10.1016/j.cell.2025.01.029
7.https://www.biorxiv.org/content/10.64898/2026.02.09.704975v1.full.pdf
运营/排版:何晨龙
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