美国宇航局在1月27日发布博文透露，根据"朱诺号"木星探测器传回的最新观测数据，科学家首次利用搭载的微波辐射计精准测得木卫二冰壳厚度约为29公里。这一关键数据的公布，平息了科学界关于木卫二冰壳厚薄的长期争论。

这张照片由朱诺相机在去年9月29日近距离飞掠木卫二时拍摄，影像中纵横交错的裂缝、山脊与条带清晰可见，展现了这颗冰封卫星独特的地貌特征。

微波辐射计是探测微波信号的仪器。与只能观测表面的光学设备不同，微波能够穿透云层乃至冰层，探测内部温度和结构，就像为行星做"CT扫描"一样。

这项研究成果于去年12月17日发表在《自然·天文学》期刊，首次通过实测数据明确了木卫二存在厚重的冰层包裹，为后续探索其冰下海洋的宜居性提供了关键依据。

"朱诺号"在去年9月飞掠木卫二时，最近距离仅约360公里。在此期间，微波辐射计收集了覆盖约半个卫星表面的数据，成功"透视"冰层，测量了不同深度的温度分布。

项目科学家史蒂夫·莱文解释说，29公里的厚度估算主要针对寒冷坚硬且导热差的纯水冰外层。他进一步分析道，如果内部存在温度稍高的对流层，总冰壳厚度可能更大；而若冰壳中含有少量溶解盐，估算厚度则会减少约5公里。

微波辐射计数据还揭示了冰层之下的微观结构。仪器检测到冰层近地表存在的裂缝、孔隙和空洞，这些被称作"散射体"的不规则特征，会像冰块散射可见光一样散射微波。

研究发现，这些特征的直径不超过几英寸，深度延伸至地下数百英尺。不过由于尺寸小且深度浅，它们不太可能成为氧气和营养物质输送到地下咸水海洋的主要通道。