享有“GPS之母”盛誉的美国数学家格拉迪丝·韦斯特，于今年1月17日在家人的陪伴下安详离世，享年95岁。她生前构建的高精度地球形状数学模型，为全球卫星定位系统的实现奠定了核心基础。

韦斯特的职业生涯致力于利用卫星数据进行精确的地球几何形态测量与建模，她建立的模型成为现代定位技术不可或缺的关键支撑。她的工作不仅推动了导航系统的科技进步，也深刻地影响了全球社会的日常运行。

1月20日，其母校弗吉尼亚州立大学在社交媒体平台发文悼念，称她是一位杰出的开拓者。其卓越的专业能力、不懈追求卓越的精神以及对科学事业的奉献，持续激励着全校师生。

韦斯特曾在采访中坦言：“我对自己能够有所贡献感到欣慰。最初投身这项工作时，从未想过GPS会如此广泛地应用于民用领域。如今看到它被如此多样化地使用，我感到非常欣喜，甚至难以想象它的应用范围竟如此广阔。”

有趣的是，尽管她的研究成果直接促成了GPS的发展，她本人却从未使用过这项技术，始终偏爱传统的纸质地图。她解释道：“我是一个注重实践的人，喜欢亲自动手操作。当我能够看清道路的实际走向、转弯处位置和连接路径时，会更有方向感和掌控感。”

鲜为人知的是，她长期默默从事的研究工作，最终悄然改变了全球数十亿人的生活方式。韦斯特于1930年10月27日出生在弗吉尼亚州，在美国南方种族隔离时代成长，童年时期曾在家中的烟草农场劳作。凭借优异的学业表现，她获得了弗吉尼亚州立学院（后更名为弗吉尼亚州立大学）的奖学金，并先后取得了数学学士与硕士学位。

1956年，她受聘于位于弗吉尼亚州达格伦的海军试验场，即后来的海军水面作战中心达格伦分部，成为该机构历史上第二位入职的非裔女性员工。在此后的数十年间，她专注于利用卫星数据精确测量地球表面形态，其研究成果最终成为全球定位系统得以实现的重要前提。

70岁时，她仍坚持学术追求，进入弗吉尼亚理工大学攻读博士学位。期间虽遭遇中风及其他健康问题，仍坚持不懈完成学业，展现了非凡的毅力与求知精神。

2018年，弗吉尼亚州议会通过决议，表彰她长达42年的公共服务生涯，肯定她在卫星技术领域的科研成就及其晚年继续深造所起的榜样作用。同年，她被授予入选美国空军名人堂的荣誉，以铭记其对航空航天与定位技术发展的深远贡献。