近日，维也纳兽医大学的研究人员在《当代生物学》（Current Biology）期刊上发表的一项发现称，一头名叫维罗妮卡的奥地利棕色母牛，被证实具备熟练使用工具的能力。这是人类与牛共存一万年来，首次科学记录到牛类使用工具的案例。
▲ 维罗妮卡被发现能够熟练使用工具
维罗妮卡生活在奥地利盖尔谷地诺奇的一个有机农场里。在过去几年里，它的主人威特加·威格勒经常观察到它用嘴叼起木棍、树枝或扫帚来挠痒。
维也纳兽医大学的动物智能专家在进行一系列控制实验后发现，维罗妮卡展现出了惊人的“多用途工具使用能力”。
当背部或其他皮肤较厚的部位需要大力抓挠时，它会使用扫帚有刷毛的一端。当涉及到腹部或乳房等敏感部位时，它会倒转工具，使用光滑的手柄一端进行轻柔的摩擦。它能通过舌头和嘴唇调整抓握力度和角度，根据身体部位的不同改变挥舞工具的方式，例如上半身用摩擦动作，其他部位用推动动作。
▲ 维罗妮卡被发现能根据不同需求调整工具的使用方式
该研究的主要作者安东尼奥·奥苏纳-马斯卡罗博士表示：“我们没想到牛会使用工具，更没想到牛会把一个工具当作多用途工具来使用。” 马斯卡罗表示：“牛拥有创新使用工具的潜力，而我们在数千年的时间里一直忽视了这一事实，这令人震惊。”
此前，这种针对不同任务使用同一物体不同部分的行为，科学界仅在刚果盆地的黑猩猩身上观察到过。报告显示，黑猩猩用棍子的一端在大白蚁丘上打洞，用另一端“钓”白蚁。
全球约有15亿头牛，为何直到现在才发现这一现象？研究人员认为，维罗妮卡生活的环境（有机农场、与人类互动频繁、有丰富的物体可供玩耍）可能为它发展技能提供了条件。
美国科罗拉多大学博尔德分校生态学名誉教授马克·贝科夫指出，虽然维罗妮卡没有“制造”刷子，但它显然通过学习掌握了其用途。这证明牛并非人们通常认为的“愚蠢且缺乏情感”，而是拥有活跃大脑的感知生物。
研究团队并不认为维罗妮卡是唯一的“天才”。他们推测，在良好的生存环境下，可能有许多其他的牛具备这种能力，只是还未被发现。
红星新闻记者 邓肸怡
编辑 许琬 审核 高升祥
